Elche, of Elx in het Valenciaans, is een verborgen parel aan de Costa Blanca in Spanje. Deze stad, gelegen op slechts 20 kilometer van de Middellandse Zee, biedt een unieke mix van cultuur, natuur en historie. Of je nu een natuurliefhebber, een geschiedenisliefhebber of een zonzoeker bent, Elche heeft iets bijzonders te bieden. Hier ontdek je waarom dit stadje hoog op jouw lijst van reisbestemmingen in Spanje zou moeten staan.
Lees ook: Ontdek Alicante: de leukste bezienswaardigheden in deze bruisende stad
Het UNESCO Werelderfgoed van Elche
Wist je dat Elche maar liefst twee vermeldingen op de UNESCO Werelderfgoedlijst heeft? Dit is zeldzaam en laat zien hoe bijzonder de stad is. Sowieso is Palmeral, het palmbos van Elche UNESCO werelderfgoed, maar de stad kent in augustus ook een bijzonder feest dat op de lijst is opgenomen: Misteri d’Elx. Verderop lees je hier meer over.
De Palmboomgaard van Elche (El Palmeral)
Elche wordt ook wel de “stad van de palmen” genoemd, dankzij de grootste palmboomgaard (El Palmeral) van Europa. Met meer dan 200.000 palmbomen, waarvan sommige meer dan 300 jaar oud zijn, voelt de stad als een groene oase in het zonnige zuiden van Spanje. Deze unieke plek dateert uit de Moorse periode en biedt prachtige wandelpaden door schaduwrijke boomgaarden. Bezoek vooral de Huerto del Cura, een botanische tuin die perfect de schoonheid van deze palmen illustreert. Sla ook de prachtige fonteinen niet over, die Arabische invloeden hebben.
Het Mysterie van Elche (Misteri d’Elx)
Dit middeleeuwse theaterstuk wordt al sinds de 15e eeuw opgevoerd in de prachtige Basiliek van Santa María. Het is een religieuze opera in het Valenciaans, uitgevoerd ter ere van Maria-Tenhemelopneming. De jaarlijkse uitvoeringen in augustus trekken bezoekers van over de hele wereld. Om een indruk te krijgen, kun je onderstaand filmpje bekijken.
Andere bezienswaardigheden in Elche
De stad heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot de Iberische tijd. De stad is beroemd om de Dama de Elche, een prachtig stenen borstbeeld dat in 1897 werd ontdekt. Dit iconische kunstwerk dateert uit ongeveer 400 voor Christus en is een van de belangrijkste archeologische vondsten van Spanje. Het originele beeld bevindt zich in het Nationaal Archeologisch Museum in Madrid, maar in Elche kun je een replica bewonderen in het Archeologisch en geschiedkundig museum van Elche (MAHE).
Tip: Maak een wandeling door de La Alcudia archeologische site, waar je meer kunt leren over de oude Iberische beschaving en de oorsprong van Elche.
Basílica de Santa Maria en de Arabische baden
Je vindt de basiliek in het oude centrum van Elche, het blauwe typische dak voor deze streek valt al van ver op. Zowel van buiten als van binnen is deze kerk de moeite waard. De deuren zijn prachtig versierd. Het is alleen lastig om de basiliek goed op de foto te krijgen. Ondergronds valt er ook iets te zien: de Banys Àrabs is een ruimte met overblijfselen van oude Arabische baden.
Natuur rondom Elche
Naast de iconische palmboomgaarden biedt Elche nog meer. Natuurgebieden waar de kleur roze de hoofdrol speelt. Ook vind je in de omgeving plekken om vogels te spotten, wandel- en fietsgebieden en natuurlijk ligt de bruisende stad Alicante, waar je kunt genieten van de stranden.
Parque Natural de las Salinas de Santa Pola
Op slechts een steenworp afstand van de stad ligt dit natuurgebied, beroemd om zijn flamingo’s, moerasgebieden en zoutvlaktes. Een perfecte plek voor natuurliefhebbers en vogelaars en is ook een speciale beschermingszone voor vogels. Het is een prachtig gebied om rond te dwalen als je de tijd hebt.
El Hondo Natuurreservaat
Dit wetlandgebied is ideaal voor wandel- en fietsliefhebbers. Het biedt een spectaculair uitzicht op de flora en fauna van het gebied, inclusief zeldzame vogelsoorten. Er zijn ook vele vogelhutten te vinden om goede foto’s te kunnen maken. Er zijn twee grote reservoirs met de naam Levante en Poniente, oorspronkelijk aangelegd voor irrigatie rond 1920. Het gebied is vrij toegankelijk en er liggen houten loopbruggen die je kunt volgen als je wil wandelen.
Shoppen en culinair genieten in Elche
Elche is een paradijs voor shoppers, dankzij zijn traditionele markten en moderne winkelcentra. Het is ook de thuisbasis van de Spaanse schoenenindustrie. Bezoek de outletwinkels van bekende Spaanse merken zoals Pikolinos en Panama Jack om mooie koopjes te vinden. Vergeet ook niet de winkeltjes met lokale producten te bezoeken. Wij kochten heerlijke olijfolie in kleine flesjes die mee konden in het vliegtuig.
Voor de fijnproevers biedt Elche een culinaire ervaring die je niet mag missen. Probeer lokale gerechten zoals Arroz con Costra, een rijstgerecht met een knapperige korst, of geniet van verse zeevruchten en tapas. Onderstaande octopus smolt op mijn tong! Combineer dit met een glas wijn uit de regio Alicante. Verderop geef ik tips voor restaurants in Elche.
Praktische tips voor je bezoek aan Elche
Als je Elche bezoekt is het fijn om vooraf wat informatie te hebben over het parkeren, de bereikbaarheid en de beste reistijd. Ik had dit in elk geval vooraf wel graag geweten, want wij wisten niet dat een groot deel van de stad autoluw is en ook niet dat op straat parkeren niet zo gemakkelijk was. Hieronder onze tips:
Parkeren in Elche
Wij parkeerden (betaald) op het parkeerterrein dichtbij El Palmeral, maar hadden wel geluk dat er een plekje was. Het is er erg druk namelijk. Ook in de stad was het parkeren op straat lastig. Het beste zoek je dus een parkeergarage op om je auto neer te zetten. Anders ben je uren aan het zoeken. Aan weerszijden van de Carrer Porta d’Alacant zitten diverse garages waar je vast een plekje kunt vinden.
Bereikbaarheid
Elche ligt op slechts 15 minuten rijden van de internationale luchthaven van Alicante. Het is ook gemakkelijk bereikbaar met de trein of auto.
Beste reistijd
De stad is het hele jaar door prachtig, maar de lente en herfst bieden aangename temperaturen en minder toeristische drukte. Plan je bezoek rond augustus als je het Mysterie van Elche wilt meemaken, maar wees gewaarschuwd: het is dan ontzettend druk.
Restaurants in Elche
Wij aten bij het restaurant Marterre, maar dit is helaas permanent gesloten. Het allerleukste restaurant dat ik tegenkwam was Casa Zarracina. Dit zat natuurlijk bomvol, dus konden wij hier niet terecht. Drukte is altijd een goed teken, dus wil je hierheen, reserveer dan op tijd! Hier wil je echt eten!
Accommodatie
Er zijn tal van hotels en vakantiehuizen in en rondom Elche, variërend van luxe boetiekhotels tot budgetvriendelijke opties. Wij hebben zelf niet in Elche geslapen, maar in Alicante en van daaruit Elche bezocht. Toch heb ik wel een tip: Casa Julita con parking ligt in het stadscentrum. Hier kun je ook in de buurt parkeren, wat fijn is als je bijvoorbeeld bij Sunny Cars een auto hebt gehuurd.
Waarom Elche op jouw bucketlist hoort
Elche is een bestemming die cultuur, natuur en geschiedenis naadloos combineert. Het is een stad waar je kunt ontsnappen aan de drukte van toeristische trekpleisters en tegelijkertijd kunt genieten van een authentieke Spaanse ervaring. Of je nu wandelt door de iconische palmboomgaarden, het Mysterie van Elche bijwoont of geniet van de mediterrane keuken, Elche laat je niet onberoerd.
