Las Gredas de Bolnuevo: de betoverde stad die niemand kent (maar iedereen zou moeten zien)

Tussen Cartagena en Águilas, verstopt achter een strandje dat je zomaar over het hoofd zou kunnen zien, ligt een bijzondere plek: Las Gredas de Bolnuevo. Dit is een verzameling zandformaties die eruitzien alsof iemand ze met opzet zo bizar heeft gebeeldhouwd. Ze noemen het niet voor niets de Ciudad Encantada, de betoverde stad. Ik had er nog nooit van gehoord, maar het was bijzonder om hier rond te lopen.

Lees ook: Wat is er te doen in Cartagena? Tips van een local.

Waar ligt het kustdorpje Bolnuevo?

Bolnuevo is een kustdorpje in de gemeente Mazarrón, in de regio Murcia, zo’n 35 kilometer ten westen van Cartagena. Het was ooit niet meer dan een vissersdorp, maar heeft zich ontwikkeld tot een badplaats waar vooral Spanjaarden en overwinteraars graag komen. Hier vind je gelukkig geen massatoerisme, geen hoogbouw aan de boulevard, maar een ontspannen sfeer die je in drukkere delen van de Costa Cálida niet snel vindt. Op het parkeerterrein was ruim plek, bij het leuke restaurantje op het strand konden we zo aanschuiven en het strand is ruim en schoon.

Las Gredas: waarom iedereen hier eigenlijk voor komt

Het decor waar Bolnuevo zijn naam aan dankt, zijn de Las Gredas de Bolnuevo. Duizenden jaren wind en regen hebben hier zand- en kleiformaties uitgesleten die soms wel tien meter hoog zijn. Sommige lijken op reusachtige paddenstoelen, andere op golven die versteend zijn op het moment dat ze braken. Het is beschermd natuurmonument en geologisch erfgoed, en dat merk je: er is niets aan toegevoegd, geen bordjes met uitleg om de vijf meter, gewoon de formaties zelf tegen de blauwe lucht. Je kunt ervoor parkeren, er staat één groot bord met uitleg en je kunt een rondje er omheen lopen. Niet per se heel boeiend, het mooiste deel staat aan de kant van de parkeerplaats.

Tip: Kom hier het liefst rond zonsondergang. Het licht kleurt dan warm oranje tegen het zand, en de meeste dagjesmensen zijn dan alweer vertrokken.

Het strand van Bolnuevo

Naast de gredas heeft Bolnuevo een strand van ongeveer anderhalve kilometer, met goudkleurig zand en helder water. Aan de boulevard vind je restaurants en strandbars, en in het seizoen zijn er douches, parkeerplaatsen en strandwachten aanwezig. Kortom: alles wat je nodig hebt voor een dag aan zee, zonder dat het overdreven toeristisch aanvoelt.

Torre de los Caballos

Een stukje verderop aan de boulevard staat de Torre de los Caballos, een wachttoren uit de 16e eeuw. Deze toren maakte ooit deel uit van een keten van uitkijktorens langs de Middellandse Zeekust, gebouwd om te waarschuwen voor Barbarijse zeerovers. Naast de toren staat een klein kapelletje, gewijd aan de Virgen de la Purísima. Een mooi rustpunt tijdens een wandeling langs de kust, als je daar tijd voor hebt.

De ruigere natuur rond Bolnuevo

Ten westen van het dorp verandert het landschap. Hier vind je afgelegen calas, wandelroutes en goede snorkel- en duiklocaties, met de Sierra de las Moreras als achtergrond. Veel van deze baaien zijn alleen te voet of per mountainbike te bereiken. Waarschijnlijk is het er daarom zo lekker rustig. Een aanrader dus voor wie het massatoerisme graag vermijdt.

Wat je moet eten in Bolnuevo

Bolnuevo is van oorsprong een vissersdorp en dat proef je nog steeds. Bestel hier caldero, een rijstgerecht met vis dat je in de rest van Spanje niet snel op de kaart ziet staan, of arroz con bogavante, rijst met kreeft. Ook gegrilde sardines (moraga) en verse dorade, zeebaars of tonijn zijn een aanrader. Ik heb zelf gegeten bij La Siesta de Oliver, een tentje aan de boulevard met uitzicht op zee. De artisjok met Pedro Ximenez en de versgesneden Spaanse ham waren echt fantastisch. Wat mij betreft is dit een perfecte lunchstop of afsluiting van een dag bij de gredas.

Combineren met Batería de Castillitos

Wil je van je bezoek een hele dag maken? Dan is de Batería de Castillitos een mooie aanvulling. Via de kustweg en de bergwegen rijd je in ongeveer 45 tot 60 minuten van Bolnuevo naar het fort, met onderweg schitterende uitzichten over de Middellandse Zee en langs rustige baaien en natuurgebieden. Een dagtocht die de bizarre natuur van de gredas combineert met de indrukwekkende geschiedenis van het fort.

Tip: kom niet in het hoogseizoen midden op de dag, dan is het op de gredas druk en fel. Vroeg in de ochtend of net voor zonsondergang is het mooiste (en koelste) moment.