Cartagena Spanje: wat te doen en de mooiste bezienswaardigheden (insider tips van een local)

Afgelopen jaar ben ik meerdere keren in Cartagena, Spanje geweest. Mijn dochter woonde er namelijk een half jaar om de Spaanse taal te leren. Daardoor ben ik veel meer te weten gekomen over de mooie plekjes in Cartagena dan je in andere blogs kunt vinden. Zij kreeg via de mensen op haar talenschool de echte local tips, en die deel ik nu graag met jou.

Cartagena ligt op zo’n 1,5 uur rijden vanaf Alicante, waardoor veel toeristen er nooit komen. Zij bezoeken alleen Alicante en rijden de andere kant op, richting Denia. Murcia wordt ook nog weleens bezocht, maar Cartagena trekt jaarlijks veel minder toeristen. Het is een authentiek Spaans havenstadje. Wel is het een vaste stop voor veel cruiseschepen. Die toeristen zijn er dan maar een middag en bezoeken vaak alleen het amfitheater. Gelukkig heeft Cartagena nog veel meer te bieden. In deze blog over Cartagena Spanje, wat te doen en de leukste bezienswaardigheden, deel ik alle geheime tips met je.

Lees ook: Barrancos de Gebas, een prachtig natuurgebied in de omgeving van Cartagena

Bezienswaardigheden en gebouwen in Cartagena

Cartagena zit boordevol historische gebouwen. Je komt ze al lopend gewoon tegen, maar het is goed om er even bij stil te staan en ze te bekijken. Dit zijn de bezienswaardigheden qua gebouwen die je zeker niet mag missen:

#1. Palacio Consistorial

Dit is het prachtige gemeentehuis van Cartagena, met een opvallende witte gevel aan de haven. Het is gebouwd in een soort driehoek, dat zie je het beste als je aan de zijkant staat. Aan de ene kant is een groot plein met terrasjes (niet de beste restaurantjes trouwens, sla ze gerust over), aan de andere kant vind je een mooi park.

#2. Catedral de Santa María la Vieja

De oude kathedraal van de stad, deels in ruïnes maar met een bijzondere geschiedenis. Je vindt deze bij het amfitheater. Vanuit de hoek heb je er een prachtig uitzicht op.

#3. Castillo de la Concepción

Je kunt naar boven lopen, maar nog leuker is het om met de glazen lift te gaan. Het kasteel kun je bezoeken, heel spectaculair is dat niet, maar wel leuk om gezien te hebben. Het park om het kasteel heen, Parque Torres, is prachtig. Er lopen veel pauwen rond en je hebt vanaf hier één van de mooiste uitzichten over de stad en de haven. Ook kun je een glimp opvangen van het Amfitheater. Een kaartje kost €6 en kun je ter plekke kopen of vooraf online boeken.

#4. Muralla del Mar

De historische zeemuur van Cartagena vind je aan de haven. In het midden zitten trappen die je op kunt gaan om verder te lopen naar Parque del Torres.

#5. Muralla púnica (Punische muur)

De Punische muur ligt net een beetje buiten het centrum. Het is één van de oudste overblijfselen van de stad, uit de tijd van de Carthagers. Als je deze bezoekt vanaf Castillo de la Concepción is het ongeveer 20 minuutjes lopen.

#6. Casa de la Fortuna

Een goed bewaard Romeins woonhuis, midden in het centrum. Het is ook een museum. Het is leuk om te zien als je de tijd hebt, maar anders zou je het kunnen overslaan.

#7. Castillo de San Julián

Iets buiten het centrum, in de buurt van het strand. Minder bekend maar zeker de moeite waard. Je kan er alleen niet met de auto op, het is een vrij steile gravelroad. De wandeling is best pittig, maar het uitzicht prachtig.

#8. Castillo de la Atalaya

Hier kom je met een wandeling bergop in 45 minuten terecht. Het kasteel zelf kun je niet bezoeken, maar je kunt er wel omheen lopen. Het is een vestingwerk met een mooi uitzicht over de stad. Ik raad aan om een uur of 2 voor zonsondergang te gaan lopen, zodat je er kunt genieten vanaf de kasteelmuur hoe de zon onder gaat. Wij namen een picknick mee om extra lang te kunnen genieten. Naar beneden terug is een stuk minder zwaar trouwens. Dit vind ik één van de mooiste plekjes van Cartagena! Je zal hier bijna geen toeristen treffen.

#9. Fajardo Castle

Fajardo Castle heb ik twee keer bezocht. Je kunt er vanuit het centrum naartoe lopen via een mooie bergewandeling, maar je kunt ook met de auto rijden naar Aparcamiento Subida a Fajardo, daar zijn enkele parkeerplekken. Vanaf daar is het slechts een kwartiertje omhoog klimmen en je bent er al. Ik heb de eerste keer het hele stuk gelopen en de tweede keer alleen het korte stuk gedaan, omdat het toen al behoorlijk heet was. Het kasteel is een echte urbexlocatie en ook toegankelijk. Bovendien is dit een geheime tip voor vogelaars: ik zag er een blauwe rotslijster, een hop, een rode patrijs, heel veel verschillende zwaluwtjes, een kneu, kuifleeuwerik en nog meer bijzondere vogeltjes.

Musea in Cartagena

Cartagena heeft een verrassend groot aanbod aan musea, vooral over de Romeinse geschiedenis van de stad. Ik heb de meeste bezocht, maar niet alles. Een must is het amfitheater, dat mag je echt niet overslaan en als je van moderne kunt houdt zou ik ook zeker het MURAM bezoeken. Hieronder komen alle musea.

#10. Museo Teatro Romano (het amfitheater) 

Dit is de bekendste bezienswaardigheid van Cartagena en het enige wat de meeste cruisetoeristen zien. Het is ook werkelijk prachtig. Helemaal middenin het centrum is dit waanzinnige amfitheater gebouwd. Je gaat naar binnen in de buurt van het gemeentehuis en loopt dan via een museum naar het uiteindelijke theater. Via een andere uitgang kom je dan weer in de straatjes van Cartagena terecht.

Tip: ga vroeg of in ieder geval op een dag dat er geen cruiseschip in de haven ligt. Dan is het er rustig. Boek je skip the line ticket online.

#11. Museo Foro Romano

Het Romeinse forum, met resten van de oude marktplaats en tempels. Mooi om te zien, maar wel bijna alles is in het Spaans. Daardoor kon ik het niet zo goed volgen allemaal.

#12. Archeologisch museum

Als je meer wil weten over de geschiedenis van de stad, dan is het Archeologisch museum een aanrader. Er zijn veel opgegraven voorwerpen te zien.

#13. Archeologisch park Cerro del Molinete

Een minder bekend maar heel interessant archeologisch park met uitzicht over Cartagena. De tuin is al prachtig.

#14. Historical Military Museum of Cartagena

Een museum over de militaire geschiedenis van de stad, die eeuwenlang een belangrijke marinehaven was. Ik heb dit museum zelf niet bezocht, omdat het mijn interesse niet heeft, maar ik wilde het wel noemen.

#15. Museo Naval

Het marinemuseum is gratis te bezoeken en zit, niet verrassend, aan de haven. Cartagena is al eeuwen een belangrijke marinebasis. Het museum is mooi opgezet, maar het moet wel je interesse hebben. Ik vond vooral het gedeelte met de oude duikboten erg leuk. Bizar om te zien hoe die eerste duikboten eruit zagen. Op dit moment wordt er in de haven gewerkt aan een heel nieuwe duikboot, deze moet in het voorjaar van 2027 klaar zijn. Als je een boottocht maakt vaar je er langs.

#16. MURAM (museum voor moderne kunst)

Dit museum is een fijne verrassing voor wie ook van moderne kunst houdt. Ik vond het in ieder geval een leuk museum. Er waren ook kunstwerken van Salvador Dali. Je bent er in een uurtje wel doorheen, het is niet zo groot, maar ik vond het zelf wel echt de moeite waard.

Natuur en buiten in Cartagena

Ook liefhebbers van natuur en vogels komen in en rond Cartagena goed aan hun trekken. Er is vanuit de stad genoeg te doen.

#17. Boottocht (Barco turístico) naar Isla de las Palomas (Duiveneiland)

Maak een leuke boottocht vanaf de haven naar het eilandje voor de kust of kies voor de Barco turístico, de toeristenboot voor een kortere route langs de kust. Je kunt ook een boottocht boeken, waarbij je bij mooie baaitjes aanlegt waar je kunt zwemmen of snorkelen. Ik heb twee van deze boottochtjes gemaakt en vond ze allebei prachtig. Ik boekte ze via GetYourGuide, waarbij ik de tour naar Isla de las Palomas het mooiste vond. Ook omdat het kleinschalig is. Deze boek je hier.

#18. Vissersdorpje Algameca Chica

Dit is echt een hidden gem. Algameca Chica is een klein, authentiek vissersdorpje waar je ook heerlijk kunt zwemmen. De wandeling er naartoe duurt ongeveer 3 kwartier. Het dorpje heeft twee kanten, die gescheiden zijn door de zee. Je kan via een brug aan het begin van het dorpje naar de andere kant lopen als je dat ook wil bekijken. Ik ben alleen in het dorpje rechts geweest. Je kan de meest linkse straat helemaal uitlopen. Aan het einde zit een klein cafeetje (niet altijd open) en daar kun je ook het water in om te zwemmen. In de zomer was het water 27 graden, heerlijk voor wat verkoeling als het 40 graden is! Je kan ook de route naar boven lopen om uiteindelijk bij een verborgen natuurlijke pool te komen. Wandelschoenen zijn daar wel handig: ik kwam op mijn slippertjes en durfde niet verder over de stenen. Er zitten vooral locals die er komen zwemmen.

#19. Experienca 43

Licor 43 komt uit Cartagena, de fabriek staat net buiten het centrum en die kun je bezoeken met een rondleiding Experienca 43. Je hebt een (huur)auto nodig om er te komen, want er rijdt geen bus naartoe. Je kan wel een tour boeken, maar dat is dan weer vanuit Alicante (check hier). Ik vond het heel leuk om dit te doen, je krijgt echt een kijkje in de keuken. Eerst is er een soort museum waar de gids veel verteld, daarna mag je echt in de fabriek kijken hoe de likeur gemaakt en ingepakt wordt. Er zit ook een proeverij bij de rondleiding.

#20 Het dorpje Los Alcázares

Los Alcázares is een en leuk uitstapje net buiten Cartagena, aan de Mar Menor. Een sfeervol dorpje op ongeveer een half uurtje rijden met de auto. Hier vind je enorm veel street art, een lange boulevard waar je heerlijk kunt wandelen en een mooi strand met ondiep water. Ga lunchen bij San Antonio op het water, je zit er heerlijk bij warm weer. Uitzicht en een fijne zomerbries. De gazpacho is een aanrader.

Tip: soms hangt er een hele vieze geur in het dorpje. Dat komt door de wind die op een bepaalde manier de baai in waait en de geur van zeewier meebrengt. 

Stranden bij Cartagena

#21. Cala Cortina

Het dichtstbijzijnde strand bij het centrum van Cartagena, een klein baaistrand omringd door rotsen. Er is een grote parkeerplaats bij, maar je kunt ook met de bus. In de zomer stopt de bus aan de baai, in het voorseizoen moet je nog een half uur lopen. Aan het strand zit ook een visrestaurant: Mares Bravas. Als je reserveert, vermeldt dan dat je buiten wil zitten of binnen in het restaurant, niet in het voorportaal. Wij waren daar neergezet en dat was geen leuke plek. Het eten was overigens wel erg goed, ik heb gesmuld van de kreeft!

#22. Zwemmen bij Algameca Chica

Bij het vissersdorpje Algameca Chica kun je dus ook goed zwemmen, of aan het einde van de straat kun je via een trapje het water in, of bovenlangs lopen richting de Natural pool en daar lekker zwemmen.

#23. Stranddag bij Los Alcázares

Zoals eerder gezegd is Los Alcázares ook een prima plek om te kiezen voor een dagje strand. Gelegen aan de rustige Mar Menor met een mooi, uitgestrekt strand.

Winkelen, markt en straatkunst

#24. Calle Mayor 

De Calle Mayor is de belangrijkste winkelstraat van Cartagena, met terrasjes en winkels. Hier zitten kledingwinkels, tapasrestaurants, schoenenwinkels en je kunt er locale producten kopen. Hoe verder je richting de haven gaat, des te toeristischer het wordt. Dat komt omdat de mensen die met een cruiseschip aankomen vaak daar een beetje blijven hangen. Het loont om wat zijstraatjes in te gaan!

#25. Mercado de Santa Florentina

De lokale markt van de stad is Mercado de Santa Florentina. Leuk voor verse producten en een authentieke sfeer, want hier komen geen toeristen. Het ligt net iets buiten de stad. Verwacht er ook niet teveel van, het is geen grote markt.

#26. Street art Cartagena

Verspreid door de stad vind je verrassend veel straatkunst. Geef vooral je ogen goed de kost en loop wat rond, ook buiten het centrum. Je ziet de murals vanzelf.

#27.  Bronzen beeld ‘El Zulo’ van kunstenaar Víctor Ochoa

Dit bijzondere kunstwerk vind je aan de haven. Als je de Calle Mayor uitloopt vind je dit grote bronzen beeld richting het maritiem museum. In het water zie je bovendien een bronzen walvisstaart, ook leuk om even op de foto te zetten. Het is gemaakt als monument ter nagedachtenis aan alle slachtoffers van terrorisme. Zulo betekent “ondergronds hol” en verwijst naar de krappe, ondergrondse kruipruimtes waar de ETA ontvoerde gijzelaars vasthield. Het beeld is een reusachtige naakte man in foetushouding, wat pure angst symboliseert. Zijn naaktheid staat voor kwetsbaarheid.

Overige tips in en rond Cartagena

#28. Puerto de Cartagena

De haven zelf is al een bezienswaardigheid, met veel jachtschepen en soms een gigantisch cruiseschip. Er vliegen meeuwen rond en je vindt er ook leuke restaurants. Gewoon een fijne plek om een poosje te zitten en rond te kijken.

Tip: Restaurante Cuarenta y tres is een absolute aanrader. Zij koken met deze bijzondere likeur die uit Cartagena komt en hebben ongelooflijk originele gerechten op de kaart. Ik heb er twee keer gegeten en het was beide keren fantastisch.  

#29. Bateria de Castillitos

Bateria de Castillitos is ook wel bekend als C-1 en een indrukwekkend verdedigingswerk aan de kust van Spanje. Het ligt bij Cabo Tinoso, ongeveer 35 km ten westen van Cartagena. Je kunt er met een gewone auto naartoe rijden, de rit op zich is al spectaculair met alle uitkijkpunten. Het fort werd gebouwd tussen 1933 en 1936 als onderdeel van een groot verdedigingsplan, bedoeld om oorlogsschepen op afstand te houden. Er zijn twee enorme Vickers kanonnen. Het is gratis toegankelijk en absoluut de moeite waard.

#30 Bolnuevo en Las Gredas

Bolnuevo is een sfeervol kustdorp aan de costa Dalida, in de gemeente Mazarron, ook op ongeveer 35 km vanaf Cartagena. Het is een populaire badplaats. De trekpleister zijn de zand- en kleiformaties die in duizenden jaren gevormd zijn door wind en regen. Deze rotschampignons zijn wel 10 meter hoof en behoren tot de meest bijzondere geologische monumenten van Spanje. Je vindt Las Gredas de Bolnuevo aan het strand, bij een grote parkeerplaats. Ze noemen deze plek ook wel “Ciudad Encantada”, wat Betoverde stad betekent. Aan de overkant kun je goed lunchen, bij restaurant La Sietsta de Oliver.

Tips voor de beste (tapas)restaurants in Cartagena

Ik heb in de keren dat ik er was heel veel tapasrestaurants uitgeprobeerd. Ze zijn niet allemaal even goed, daarom geef ik hier mijn top 5. Er is één tapastentje dat je het beste kunt vermijden wat mij betreft en dat is La Uva Jummillana. Ze zijn wel goedkoop (je krijgt een drankje + tapas voor een vaste prijs), maar het is bijna allemaal gefrituurd en smakeloos. Mijn top 7:

1. El Canton Bar is een begrip in Cartagena. Het is hier altijd druk. Reserveren is dan ook een must, of je moet heel veel geluk hebben. Hier hebben ze wat mij betreft de lekkerste tapas.
2. Een goede tweede is zonder twijfel Albedrio. Ook hier is reserveren handig, want het is niet zo groot.
3. Restaurant A La Brasa zit op een groot plein aan een klein watertje. Je kunt een menu kiezen of of a la carte eten. Ik heb hier fantastisch gegeten. Binnen is het ook prachtig, je dineert onder de gewelven.
4. Het klinkt misschien een beetje gek, maar het Marriot AC hotel Cartagena heeft een fantastisch restaurant (vroeger heette dit Cibus Gastrobar, maar volgens mij heet het nu niet meer zo). Je zit er heel leuk, een beetje verscholen achter grote planten buiten op het terras in de schaduw. Dit hotel zit op het Plaza José Maria Artes, achter het Palacio Consitorial Ayuntamiento. Hier zitten ook restaurantjes, maar die zijn helemaal niet goed. Kies voor het restaurant bij dit hotel en je eet heerlijk!
5. Las Termas Del Pincho zit dichtbij het Archeologisch Park en is een absolute topper. Probeer hier vooral de gerechten met eend! En de Spaanse hammetjes zijn ook heerlijk.
6. Hoewel ik Magoga als sterrenrestaurant wat vond tegenvallen, is het absoluut wel een goed restaurant. Alleen het sterrenniveau vond ik dus niet helemaal gehaald worden, maar lekker eten kun je er zeker. Het zit wat buiten het centrum, maar dat mag de pret niet drukken. Reserveren is hier zeker aan te raden.
7. Al eerder in deze blog noemde ik Restaurante Cuarenta y tres, wat zonder twijfel een must-dat is.

Tip: Ben je ook benieuwd naar de leukste ontbijtrestaurantjes in Cartagena? Die vind je hier! 

Tips voor accommodaties

Voor een verblijf in het centrum van Cartagena het ik twee mooie tips. De eerste zit aan het begin van de Calle Mayor, zodat je alle bezienswaardigheden lopend kunt bereiken: B&B Hotel Cartagena. Een fijn hotel met ruime kamers op een gunstige plek.

Voor wie liever in de buurt van de haven verblijft, nog steeds dichtbij alle restaurants en bezienswaardigheden, kan ik het AC hotel by Marriott Cartagena aanraden.

Met deze lijst vol tips (van een local!) kun je een compleet beeld krijgen van wat je allemaal kunt doen in Cartagena, Spanje. Van Romeinse ruïnes en forten tot verborgen stranden en een authentiek vissersdorpje: dit havenstadje heeft veel meer te bieden dan de meeste toeristen ooit zien. Veel plezier!

Laatste update 17 juli 2026