Het UNESCO kerkje Agios Nikolaos tis Stegis in Kakopetria is een prachtig Byzantijns kerkje op Cyprus. Ietwat verscholen in de bossen rondom Kakopetria vind je dit schitterend bewaard gebleven pareltje. In totaal zijn er 10 door UNESCO erkende Byzantijnse kerkjes in deze regio. Ieder kerkje heeft historische en artistieke waarde, allen zijn ze van binnen prachtig beschilderd. Als je er rondloopt voel je, mede door het gedempte licht, de oude sfeer in het kerkje. De Heilige Nicolaas, waar het kerkje naar genoemd is, is de beschermheilige van de reizigers en zeelieden.
Lees ook: De flamingo’s in het Larnaca zoutmeer
UNESCO kerkje Agios Nikolaos tis Stegis in Kakopetria
De naam van het kerkje Agios Nikolaos tis Stegis betekent in het Nederlands: Heilige Nicolaas van het dak. De kerk is een voorbeeld van een zogenoemde katholikon kerk (hoofdkloosterkerk). Het dak is namelijk een schuingeplaatst zadeldak om het kerkje te beschermen tegen zware sneeuwval in dit gebied op Cyprus in de wintermaanden. De ligging is heel mooi, tussen de bomen. Zeker in de herfst, als de bladeren mooi geel gekleurd zijn, geeft dit een warme uitstraling.
Een stukje geschiedenis
Het UNESCO kerkje Agios Nikolaos tis Stegis is gebouwd in de 11e eeuw. Het was destijds onderdeel van een Byzantijns klooster. Dit klooster bestaat inmiddels niet meer en andere resten zijn ook niet bewaard gebleven. Dat maakt dit mooi bewaard gebleven kerkje extra bijzonder. Sinds 1985 is het op de werelderfgoedlijst geplaatst, vooral vanwege de schitterende fresco’s die je binnenin het kerkje terugvindt. Je mag in het kerkje officieel niet fotograferen. Dit zag ik pas nadat ik binnen was geweest, oeps! Gelukkig heb ik niet geflitst. Ik vond het minimalistische licht juist heel mooi en iets mystieks toevoegen aan de foto’s.
Bijzondere fresco’s
De fresco’s zijn gemaakt over een tijdsbestek van 6 eeuwen, van de 11e tot de 17e eeuw. Je ziet dus ook verschillende stijlen en perioden in de fresco’s. Het is een mix van Byzantijnse en post-Byzantijnse kunst. Je ziet vooral ook afbeeldingen uit het leven van Christus, de Heilige Nicolaas en andere heiligen. Ze hebben gedeeltelijk een typisch Macedonische stijl, maar je ziet ook Venetiaanse fresco’s. Het idee dat deze schilderkunst zoveel jaren oud is vond ik heel speciaal toen ik in het kerkje rondliep.
Hoe kom je bij het UNESCO kerkje van Kakopetria?
Het kerkje is goed vindbaar via Google Maps. Het ligt net buiten het dorpje Kakopetria. Als je Church of Saint Nicholas of the Roof invoert leidt de navigatie je er eenvoudig naartoe. Vanuit het dorp moet je de Yerampelou weg hebben die op een bepaald moment een afslag geeft naar links. Het staat goed aangegeven met borden. Er is een groot parkeerterrein bij het kerkje. Als je daar je auto neerzet, zie je het kerkje nog niet. Ga het hek door en loop langzaam het pad af, je zult verrast worden door de aanblik van het serene kerkje. Tip: als er tourbussen op de parkeerplaats staan kun je, vanwege de drukte, beter even wachten tot deze weer weg zijn.
Toegang tot het kerkje
Het kerkje is gratis te bezoeken. Op het terrein staat een klein houten hutje waar wat religieuze producten verkocht worden, zoals sleutelhangers en kaarten. Degene die daar achter de balie staat houdt een oogje in het zeil. Mogelijk zijn er in de zomer meer mensen, maar in november, toen wij er waren, was er slechts één persoon op het terrein. Je mag binnenin het kerkje dus eigenlijk geen foto’s maken. Dit wordt wel in de gaten gehouden, soms loopt er iemand met je mee het kerkje in. Dat gebeurde bij ons niet, maar wel bij mensen die aankwamen toen wij net weggingen.
In de omgeving van Kakopetria
Ik vind het UNESCO kerkje van Kakopetria de moeite van het omrijden waard. Het is een magische plek zo tussen de bomen. Je kunt in de omgeving ook mooi wandelen, er zijn diverse hikes uitgezet, onder andere naar het Artemis Lake, de Saint Nicolaas tis Stegis waterval en The Magic Tree. Het dorpje is wat toeristisch, maar wel gezellig. In de omgeving zijn nog meer prachtig beschilderde kerkjes te bezoeken.
Overnachten in Kakopetria
Als je Kakopetria en de omgeving goed wil verkennen en ook diverse wandelingen wil maken, is het handig om daar te overnachten. Toen wij er waren, liepen er veel studenten rond. Persoonlijk zou ik dan liever iets net buiten Kakopetria kiezen, omdat het dorpje nu vrij druk oogde en de studenten nogal lawaaiig waren. Tips zijn Rifugio Retreat Bed & Breakfast en Kakopetria’s holiday house. Wil je toch liever in het centrum, dan is het Thymises Boutique hotel een prachtige plek voor een overnachting.
