Rondreis door Polen: de ultieme route voor 3 tot 4 weken

Een rondreis door Polen is verrassend mooi èn betaalbaar. Wie eens iets totaal anders wil dan Frankrijk of Spanje in de zomervakantie, kan ik een roadtrip door dit bijzondere land dat ingeklemd ligt tussen Duitsland en Oekraïne van harte aanraden. Ik trok 4 vier weken met mijn gezin door dit land in Centraal-Europa en ontdekte prachtige natuur, bruisende steden, en gezellige plattelandsdorpjes. Bovendien bleek het erg kindvriendelijk. In dit artikel deel ik onze complete route door Polen, inclusief alle bezienswaardigheden, tips voor onderweg en mijn favoriete overnachtingsplekken en restaurants.

Lees ook: Dé reisplanner die elke vakantieganger nodig heeft

Waarom een rondreis door Polen?

Veel mensen aan wie ik vertelde dat we naar Polen gingen vonden het maar een vreemde bestemming en vroegen zich af wat ik daar ging doen. Het mooie is: Polen is nog relatief onontdekt. Het heeft wèl veel te bieden: sfeervolle steden als Krakau en Gdansk, waanzinnig mooie natuur, meren, stranden en een hele fijne prijs-kwaliteitverhouding. Bovendien is het goed aan te rijden vanuit Nederland.

Hoe kom je in Polen met de auto?

Natuurlijk kun je vliegen op Warschau of Krakau en dan een auto huren voor je rondreis door Polen, maar wij gingen met onze eigen auto. Vanuit de Randstad ben je al in zo’n 6 a 7 uur bij de grens. Wij maakten onderweg een tussenstop in Bremen en Szczecin, net over de grens in het noordwesten van Polen. Vanaf daar kun je makkelijk verder reizen naar Gdansk (9 uur vanuit Nederland) of Poznan (7,5 uur vanaf Nederland). Wil je ook Krakau en Wroclaw bezoeken, neem dan wat meer de tijd.

Onze route door Polen in het kort

Wij reisden in ongeveer 4 weken via het Noorden in een mooie lus door heel Polen. In totaal reden we 6000 km. We hebben alles zelf geregeld en ter plekke geboekt, niets had ik vooraf vastgelegd. Dat ging allemaal prima, er was steeds wel iets te vinden en ik ontdekte bovendien soms fantastisch leuke huisjes of hotels.

Wij zijn gestart in het Noordwesten, daarna hebben we de kustroute langs de Oostzee gedaan, het Noordoosten met het merengebied Mazurië, Midden-Polen, het Zuiden, waaronder Krakau, Warschau, en het Biezicady gebied, het wintersportgebied en via Wroclaw en Poznan weer terug naar Nederland.

Szczecin, stadje net over de grens

We kwamen Polen binnen via Szczecin, zo’n 30 minuten van de Duitse grens. Deze stad aan de rivier de Oder is de hoofdstad van West-Pommeren. Szczecin heeft een gezellig centrum met een plein vol restaurants, een promenade langs het water en een leuke stadswandeling die je via een lijn op de grond langs de bezienswaardigheden leidt.

Tip: Lees hier mijn uitgebreide blog over wat te doen in Szczecin

Kustroute langs de Oostzee: Kolobrzeg, Leba, Park Slowinksi, Gdańsk & Sopot

De Poolse kustroute langs de Oostzee is perfect voor een afwisselende roadtrip. Stop onderweg bij badplaats Kołobrzeg voor een strandpauze, een korte wandeling langs de promenade of een bezoek aan de vuurtoren. Via deze route kom je in Łeba, dé uitvalsbasis voor een excursie naar de indrukwekkende zandduinen van Nationaal Park Słowiński, ook wel de Poolse Sahara genoemd. Een wandeling door het bos en een flinke klim door rul zand brengen je naar een uniek uitzicht over zee en het Lebsko-meer. Rijd daarna verder naar het sfeervolle Gdańsk, met zijn historische binnenstad, gezellige boulevard en kindvriendelijke uitstapjes in Sopot. Vergeet ook niet een bezoek aan Westerplatte, de plek waar de Tweede Wereldoorlog begon, indrukwekkend en leerzaam.

Elblag & het Mazurische merengebied

Op weg naar het Mazurische merengebied stopten we bij het indrukwekkende Elbląg-Ostróda kanaal, waar boten via een uniek systeem van hellende vlakken over een hoogteverschil van 100 meter worden verplaatst, een technisch hoogstandje uit 1860. In het noorden van Polen liggen duizenden meren die doen denken aan Scandinavië. Wij verbleven in de omgeving van Mikołajki en Mrągowo, waar je kunt kanoën, zwemmen en wandelen langs het water. In Mikołajki genoten we van het levendige plein met fontein en aten we heerlijk aan het meer bij Restaurant w Zatoce, compleet met tuin en zwembad. Een overnachtingstip is het sfeervolle Magia Krutyni, een knus huisje met kano’s, kampvuur, ooievaars en een prachtig uitzicht. Echt een aanrader voor gezinnen die natuur en rust zoeken.

Warschau, de moeite waard voor een paar dagen

Warschau is misschien wat minder sfeervol dan Krakau, maar zeker de moeite waard voor een paar dagen. Je vindt er verrassend veel groen, zoals het prachtige Łazienki Park, waar tamme eekhoorns uit je hand eten en je klassieke concerten kunt bijwonen. Kindvriendelijke plekken zijn het Poniatówka-strandje aan de rivier, met speeltuin en strandtenten, en de creatieve wijk Praskie Koneser, vol street art, markten en het Wodka Museum. De sfeervolle Oude Stad is autovrij en perfect om rond te dwalen langs pleinen, restaurants en het beroemde zeemeerminbeeld. In de zomer is er elke zaterdagavond een fonteinshow in het Multimedia Park. Voor lekker eten zijn er volop opties, van luxe (N31) tot hip en laagdrempelig (Stara Kamienica, Charlotte). Wij sliepen iets buiten het centrum in het kindvriendelijke V Hotel Warsaw met parkeergelegenheid en ruime kamers.

Kazimierz Dolny, Janowiec en Lublin

Hoewel Janowiec wat uit de route ligt, is het kasteel en de wijnproeverij bij Winnica Janowiec een leuke stop. Kazimierz Dolny is een sfeervol, maar druk toeristisch dorpje met een levendig plein, leuke winkels en veel horeca. Vroeg komen loont, want parkeren is lastig in het hoogseizoen. Vanaf het centrum wandel je in korte tijd naar de drie kruizen op de heuvel voor een prachtig uitzicht. Een uurtje verder ligt Lublin, een charmante stad met een prachtig oud centrum, het UNESCO-beschermde burchtkapelletje, straatkunst en fonteinen. In de zomer is er vaak straattheater en de sfeer is levendig.

Tip: reserveer op tijd voor restaurants, want het zit snel vol

Wijn, historie en charme in de omgeving van Rzeszów, Łańcut en Zamość

Wij vervolgende onze rondreis door Polen via het het charmante stadje Sandomierz, waar de Wijngaard Sandomierska ligt, een sfeervol wijnhuis met prachtig uitzicht over de heuvels. Je kunt hier deelnemen aan een wijnproeverij, binnen of buiten op het terras, vaak gecombineerd met lokale kazen. Grote kans dat je na afloop een paar flessen mee naar huis neemt.

Extra leuk: er is een kleine natuurcamping bij de wijngaard, ideaal voor wie met tent of caravan reist.

Rzeszów een gezellige studentenstad met een gemoedelijke sfeer, een sfeervol marktplein en kindvriendelijke fontein. Niet ver daarvandaan ligt Łańcut, bekend om zijn indrukwekkende kasteel en de karakteristieke Łańcut-wodka. Helemaal in het oosten van Polen ligt Zamość, een zeldzaam goed bewaard renaissancestadje dat op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat. Dankzij zijn geometrische opbouw en kleurrijke panden wordt het ook wel een “utopische stad” genoemd. Bezoek er zeker het raadhuis, het stadsmuseum en het Rosa Luxemburghuis. Deze minder bekende plekken in Polen zijn ideaal voor wie buiten de gebaande paden reist, met of zonder kinderen.

De Bieszczady: ruige natuur, rust en outdoorplezier

Het zuidoosten van Polen herbergt een van de mooiste én rustigste natuurgebieden van het land: de Bieszczady. Deze streek, ook wel “de eenzaamste regio van Polen” genoemd, is perfect voor reizigers die de drukte willen vermijden. Via de stadjes Sanok en Lesko rijd je zo het gebied in, waar je wordt getrakteerd op heuvels, bossen, rivieren en pittoreske dorpjes. Vooral met pubers is dit een aanrader: je kunt er kajakken, wandelen, mountainbiken of met de Bieszczady-spoorlijn een prachtige treinrit maken door de bossen.

Wij reden in één dag een rondje langs onder meer Solina, Polanczyk, Wetlina en Ustrzyki Górne, met stops bij houten kerken zoals de UNESCO-kerk in Haczów en de Jerzego-kerk bij Sanok. In Cisna stapten we op de historische smalspoortrein, een leuke afwisseling voor gezinnen. Onderweg pauzeerden we bij Lesko Słodki Domek, een restaurant met speeltuin, en genoten we van het uitzicht bij het zwemmeer in Baligród. Zeker in de zomer is dit een nog onontdekte parel van Polen: ruig, groen en vol vrijheid.

Vlotvaren op de Dunajec: avontuur in de bergen

Een absolute aanrader tijdens je rondreis door Polen is het vlotvaren op de Dunajec-rivier, midden in het schilderachtige Pieniny-gebergte. Ga vroeg op de dag, want het kan flink druk worden. Je stapt op een houten vlot, bestuurd door mannen in traditionele kleding, en glijdt in alle rust tussen de steile rotsen door. De gidsen vertellen onderweg in het Pools iets over de omgeving, maar zelfs zonder die uitleg is het uitzicht indrukwekkend. Na ongeveer een uur kom je uit in Slowakije, vanwaar je met de bus teruggaat naar het beginpunt. Een van de mooiste natuurervaringen van onze reis!

We verbleven in het rustige Ośrodek Wypoczynkowy Iskra, een fijn hotel met zwembad, dat in de zomer heerlijk rustig is. ’s Ochtends vroeg zwemmen met uitzicht op de bergen en daarna ontbijten op het terras – echt genieten. In het nabijgelegen Piwniczna aten we uitstekend bij restaurant Pod Kasztanami, een aanrader na een dag in de natuur.

Zuid-Polen: wandelen bij Morskie Oko, Zakopane en de zoutmijn van Wieliczka

Eén van de mooiste wandelingen in Polen is de tocht naar Morskie Oko, een diepblauw bergmeer in het Tatra-gebergte. De route is 18 km (heen en terug) over een verhard pad met prachtig uitzicht. Ook met kinderen goed te doen, wij liepen ‘m met vier, van 7 tot 15 jaar. Combineer dit met een bezoek aan Zakopane, een levendig bergdorp vol sfeer. Hier kun je met de kabelbaan omhoog voor een panoramisch uitzicht, afdalen met een bobslee of wandelen in het Kościeliskadal, een groene vallei met beekjes en bossen.

Tip: Vergeet niet de lokale Oscypek-kaas te proeven, een gerookte schapenkaas die je bij bijna elk kraampje kunt krijgen

Op weg richting Krakau is de Wieliczka-zoutmijn een absolute must. Dit bijzondere UNESCO-werelderfgoed ligt diep onder de grond en zit vol kunstwerken, kapellen en tunnels uit zout. De oude, enge liften zijn inmiddels vervangen door moderne exemplaren, dus laat je niet tegenhouden!

Krakau en omgeving: cultuur, historie en verrassingen

Een rondreis door Polen is niet compleet zonder een bezoek aan Krakau, wat ons betreft samen met Gdańsk de leukste stad van het land. Je vindt er een bruisend oud centrum met gezellige restaurants, street-art, hippe cafés zoals het Harry Potter café, en natuurlijk het indrukwekkende Wawel-kasteel: UNESCO-werelderfgoed. Vanuit Krakau ben je ook zo bij verborgen pareltjes zoals het natuurgebied Zakrzówek, waar je kunt zwemmen in een helderblauw meer. In de oude Joodse wijk, rondom Plac Nowy, hangt een relaxte, alternatieve sfeer vol streetfood en levendigheid.

Wil je de regio verder verkennen? Bezoek dan het beschilderde dorpje Zalipie, een kleurrijke fotospot met folklore en een fijne picknickplek. Ook Tarnów is een charmant stadje zonder massatoerisme, met een mooi plein en een sfeervol tramcafé. Een stuk zwaarder, maar belangrijk, is een bezoek aan Auschwitz-Birkenau, op anderhalf uur rijden van Krakau. Dit indrukwekkende herinneringscentrum laat diepe sporen achter.

Tip: Lees meer in mijn aparte blogs over Krakau, Zalipie en Auschwitz voor alle tips en uitgebreide info

Van Katowice tot Błędne Skały: verrassingen in Zuid-Polen

Tijdens onze rondreis door Polen reden we van Katowice via Częstochowa, Opole en de regio’s rond Polanica-Zdrój en Kudowa-Zdrój richting het natuurgebied Góry Stołowe. In Katowice hadden we pech met het weer, maar genoten we alsnog van traditionele pierogi en een middag winkelen. Częstochowa, bekend als bedevaartsoord met de Zwarte Madonna, vonden we indrukwekkend maar geen must-see. In het rustige, charmante Opole kun je fijn wandelen over het plein met gekleurde huisjes en kastelen in de omgeving bezoeken.

Polanica-Zdrój bleek een gezellig kuuroord met fonteinen, vakwerkhuizen en speelmogelijkheden langs de rivier. In het nabijgelegen Duszniki-Zdrój bezochten we het sfeervolle papiermuseum, waar kinderen zelf papier konden maken tijdens een leuke workshop. Ook Kudowa-Zdrój is een stop waard: vooral de bijzondere (en wat lugubere) bottenkapel in Czermna is een aparte ervaring.

Daarna volgden we de iconische weg met 100 bochten door Nationaal Park Góry Stołowe, een prachtige route door het bos. Hoogtepunt was de wandeling door het rotslabyrint van Błędne Skały: een avontuurlijke en speelse tocht tussen indrukwekkende zwerfstenen, leuk voor jong en oud.

Wandelen, kastelen en kuuroorden rond Jelenia Góra

De regio rond Jelenia Góra, aan de voet van het Reuzengebergte, is een fijne stop tijdens een rondreis door Polen. In de zomer is het gebied populair bij wandelaars die met de stoeltjeslift van Szrenica Ski Arena omhoog gaan en naar beneden lopen. Niet ideaal met hoogtevrees, maar het uitzicht boven is zeker de moeite waard. In de buurt ligt ook de Kamieńczyk-waterval, waar je eerst een boswandeling maakt. Onze kinderen liepen op slippers, geen aanrader, dus neem stevige schoenen mee.

Let wel op: om de waterval echt te zien heb je een toegangsticket nodig waarvoor je lang in de rij kunt staan

In Świeradów-Zdrój, een charmant kuuroord, wandel je door een prachtig houten gebouw en proef je het lokale mineraalwater (alleen voor de échte durfal, want lekker is het niet!). Even verderop, in Karpacz, vind je het indrukwekkende Kerkje van Wang: een Noorse staafkerk die ooit steen voor steen uit Noorwegen naar Polen werd overgebracht. Bij zonsondergang is dit echt een fotogenieke plek.

Een andere must-see is Slot Książ (Zamek Książ) bij Wałbrzych, het grootste kasteel van Silezië. Wij stopten kort voor een foto op de brug, maar je kunt het ook uitgebreid bezoeken. In het kleurrijke stadje Świdnica genoten we van bijzondere bonbons bij Chocoffee en ambachtelijk ijs bij Galka Lody Naturalne op het plein. Tot slot een tip voor wijnliefhebbers: vlakbij ligt Winnica Silesian, een lokale wijnmakerij waar je uitstekende Poolse wijn kunt kopen.

Wrocław, Poznań & Rzepin: gezellige steden en kindvriendelijke stops

Wrocław is één van de leukste steden in Polen om met kinderen naartoe te gaan. De absolute hit: kabouters zoeken! Meer dan 500 bronzen kaboutertjes zijn verspreid over de stad. Bij het toeristenbureau koop je een plattegrond en ga je op speurtocht, waarmee je spelenderwijs alle hoogtepunten van de stad ontdekt. Ook het gezellige marktplein met fontein is een fijne plek, vooral op warme dagen. ’s Avonds bruist het plein van straatartiesten en terrasjes.

Niet ver daarvandaan ligt Poznań, een sfeervolle studentenstad met kleurrijke huisjes, leuke boetiekjes en veel goede restaurants. Elk uur komen er geitjes uit de toren van het raadhuis. Een toeristentrekker die je gerust kunt meepikken, maar het leukste is gewoon lekker rondslenteren. Onze favoriet: het Rogalowe Museum, waar je alles leert over de beroemde croissant uit Poznań in een interactieve en humoristische voorstelling, inclusief proeven!

Op warme dagen is Plac Wolności met zijn fonteinkunstwerk dé plek voor verkoeling. Kinderen kunnen hier uren spelen, en je vindt er ook het Nationaal Museum. Voor zwemmen en watersport is het Malta-meer een aanrader. Op de terugweg naar huis stopten wij in het grensplaatsje Rzepin, ideaal als overnachting op de route. Er is weinig te beleven, maar een restaurantje, fonteinen en een trampoline achter het hotel zorgden toch voor een ontspannen laatste avond.