Matera is een unieke plek die meteen je hart steelt zodra je er aankomt. De eeuwenoude grotwoningen en kronkelende steegjes, zie je al van ver en je weet meteen: dit is echt bijzonder. Hier ligt een geschiedenis die eeuwen teruggaat. Zeker als je zo’n beroemde grotwoning bezoekt met een gids is het bijna voelbaar hoe de mensen hier geleefd hebben. Ik had het gevoel dat ik even helemaal terug de tijd in ging. In deze blog neem ik je mee langs de mooiste bezienswaardigheden van Matera, geef ik praktische tips en vertel ik je wat je zeker moet doen tijdens je bezoek aan deze Italiaanse parel.
Lees ook: Cascata dell’Alferello, zwemmen bij de waterval
Wat maakt Matera zo bijzonder?
Matera ligt in de regio Basilicata en is één van de oudste, continu bewoonde, steden ter wereld. Het bekendst zijn de Sassi, grotwoningen die in de rotsen zijn uitgehouwen. Eeuwenlang leefden hier mensen onder primitieve omstandigheden, tot de stad in de jaren ’50 grotendeels werd ontruimd. Door de slechte hygiëne kwamen er steeds meer ziektes. Na de grote ontruiming werden huizen opgeknapt en konden mensen terugkomen, onder betere omstandigheden. Inmiddels is Matera UNESCO Werelderfgoed én wat mij betreft één van de meest fotogenieke plekken in Italië.
Fototip: Bezoek de stad vroeg in de ochtend of tijdens golden hour. Het zachte licht op de kalkstenen gebouwen zorgt voor magische beelden.
De mooiste bezienswaardigheden in Matera
De stad is behoorlijk groot, trek er dus zeker een paar dagen voor uit. In één dag kun je niet alles zien. Bovendien is het magisch mooi om hier ’s morgens heel vroeg, in het ochtendlicht en in alle rust, rond te lopen met je camera. Ik was er in februari, dan is het helemaal niet druk en kun je op je gemak door alle straatjes dwalen. De belangrijkste bezienswaardigheden van Matera zet ik hieronder.
Sassi di Matera
Dit zijn de historische grotwijken Sasso Caveoso en Sasso Barisano. Je dwaalt er door een doolhof van trappen, steegjes en eeuwenoude huizen. Elke hoek vertelt een verhaal.
Tip: Wist je dat er maarliefst 150 Chiese Rupestri (uitgehouwen rotskerken) met eeuwenoude fresco’s in Matera zijn?
Casa Grotta di Vico Solitario
Wil je weten hoe mensen hier ooit leefden? Je kunt een kleine, ingerichte grotwoning bezoeken. Je ziet precies hoe het dagelijkse leven er ooit uitzag. Indien gewenst kun je hier een rondleiding krijgen van een gids die je alles vertelt over het leven in vroeger tijden. Deze rondleiding voegde voor mij echt iets toe, het is heel informatief en de woning kwam echt tot leven. Ik boekte de tour via GetYourGuide en ben daar heel tevreden over.
Cattedrale di Matera
Op het hoogste punt van de stad vind je deze prachtige kathedraal met uitzicht over de Sassi. Binnen bewonder je barokke versieringen en een serene sfeer. Dit is echt een hele mooie plek in Matera, zeker als je van uitzicht houdt.
Palombaro Lungo
Onder het centrale plein Piazza Vittorio Veneto ligt een enorm waterreservoir uit de 19e eeuw. Een ondergronds wonder waar je letterlijk onder de stad loopt. Een bijzonder systeem van regenwateropvang zorgde ervoor dat bewoners eeuwenlang zelfvoorzienend konden leven. Het water werd opgeslagen via daken en leidingen in de ondergrondse cisternen.
Belvedere Murgia Timone
Voor het allermooiste uitzicht over Matera wandel je (of rijd je) naar Belvedere Murgia Timone, plek net buiten het centrum. Hier zie je de stad zoals in een film, en dat is niet toevallig… want, wist je dat Matera diende als decor voor films als The Passion of the Christ en de James Bond-film No Time to Die?
Wat te doen in Matera
Nadat je alle bezienswaardigheden hebt bezocht, zijn er in Matera ook echt leuke activiteiten om te doen.
- Sowieso is het heerlijk om rond te dwalen zonder plan, nadat je de belangrijkste bezienswaardigheden van Matera gezien hebt. Juist als je de onbekende steegjes in gaat, ontdek je de mooiste plekken. Prachtige doorkijkjes, onverwachte hoekjes, bijzondere uitkijkpunten, het is er allemaal als je zonder route of kaart door de kleine straatjes struint.
- Ga naar het Sculpturen Park La Palomba om de sculpturen te bekijken. Leuk om even doorheen te lopen. Vanaf hier kun je ook wandelingen maken door de natuur in het Parco Della Mundia. Wij hebben dit niet gedaan, omdat we met jonge kinderen waren, maar het leek me zeker leuk!
- Eet bij lokale restaurantjes, waar je sowieso pane di Matera moet proeven, het typische brood uit de stad. Deze broden werden vroeger in de Sassi gemaakt en buiten in de ovens afgebakt. Elke familie had zijn eigen stempel, zo kon iedereen zijn eigen brood weer ophalen. Bestel ook zeker orecchiette met saus van lokale groenten. Ristorante Soul Kitchen is een aanrader voor een sfeervol diner.
- Er is ook een bakker waar je het gestempelde brood kunt kopen, dit is Panificio Perrone Il Forno di Gennaro. Als je vraagt naar de stempel laten ze die je met liefde zien en krijg je er gratis verhalen bij! Een bezoek waard.
- Bezoek een spa in een grot. Er zijn verschillende boutique hotels met wellness in de rotsen. Een unieke ervaring!
- Winkelen in de kleine boutiekjes is heerlijk tijdverdrijf. In de oude stad vind je winkeltjes met keramiek, handwerk en lokale lekkernijen. Perfect om een klein stukje Matera mee naar huis te nemen.
- Doe een kookcursus! Wil je èchte Italiaanse pasta leren maken in een heuse Sassi kelder? Dit kan als je een hier wat langer bent. Je boekt deze kookcursus hier. Een unieke ervaring waar je de rest van je leven plezier van hebt!
Overnachten in Matera
Het allerleukste is natuurlijk om te overnachten in een grotwoning, van basic tot superluxe. Dit is vaak wel wat duurder dan een gewoon hotel of een appartement, maar een unieke ervaring. Bovendien is het een groot voordeel dat je dan ’s morgens vlak na zonsopkomst kunt opstaan en er met je camera op uit kunt trekken, voordat de grote hordes toeristen gearriveerd zijn. Dat zijn de momenten die ik me nog goed kan herinneren, niemand op straat, behalve een paar locals die verrast opkeken als ik langsliep. Het gouden ochtendlicht scheen prachtig op de grotwoningen en kerken, echt een magische ochtend. Daarna kregen we helaas veel bewolking, dus was het gedaan met het mooie licht… Tips voor leuke plekjes om te overnachten (inclusief parkeerplaats en ontbijt) zijn:
Praktische tips voor je bezoek aan Matera
- Parkeren in Matera is lastig. Zeker in het oude centrum. Wij kozen voor een parkeerplaats aan de rand van de stad (bijv. Parcheggio Via Cappuccini) en zijn naar het centrum gelopen.
- Beste reistijd: het voorjaar en het najaar zijn ideaal. In de zomer kan het heet en superdruk worden. Dat maakt een bezoek aan Matera, dat behoorlijk heuvelachtig is en vol trappen zit, best zwaar. Ik was er zelf in februari, het weer is dan natuurlijk niet heel warm, maar het was droog, zonnig en heerlijk rustig.
- Draag goede schoenen. In Matera loop je vele kilometers van de ene naar de andere wijk, de stad is echt groot. Daarnaast zijn de straten hobbelig en soms ook glad door de keien. Schoenen met gladde zolen of hakken zijn echt heel onverstandig. Het beste trek je gewoon wandelschoenen aan, of leuke sneakers.
Matera móet je een keer gezien hebben
Matera is echt zo’n stad waar je eens in je leven geweest moet zijn. Wij hebben een bezoek aan deze oude stad gecombineerd met een vakantie in Puglia. Met onze huurauto zijn we een dag naar Matera gereden. Vanuit Lecce is dat zo’n 2 uur en een kwartier rijden. Dat kan zelfs als je een dag op en neer gaat, al zou ik echt aanraden om er minimaal één nachtje te blijven. Matera voelt als een reis terug in de tijd. Rauw, poëtisch en verrassend fotogeniek. Echt heel bijzonder!
Veel gestelde vragen
- Waarom zie je overal een haan in Matera? De haan is een opvallend symbool in Mater, je ziet hem terug op keramiek, gevels en souvenirs. De haan is een symbool van waakzaamheid en bescherming. Waakzaamheid, doordat de haan kraait bij zonsopkomst kondigt hij een nieuwe dag aan. Zo waarschuwt hij voor gevaar en verdrijft hij het kwaad. Bescherming tegen het boze oog (malocchio), net als de hoorn (corno) en de rode peper (cornicello) is de haan een talisman tegen ongeluk. Daarnaast heeft de haan ook een religieuze betekenis. In de christelijke traditie verwijst de haan ook naar het Bijbelse verhaal van Petrus die Jezus drie keer verloochent voordat de haan kraait. In een stad als Matera, met diepe religieuze wortels en talloze rotskerken, speelt die symboliek ook een rol, als teken van berouw, herinnering en vergeving. Als laatste is het ook een verwijzing naar het plattelandsleven, hij herinnert aan het zelfvoorzienende leven in de stad.
- Is Matera de moeite waard? Jazeker! Ik vind Matera echt een hele bijzondere stad, vooral omdat het zo oud is en je dat letterlijk voelt als je er rondloopt. Daarnaast zijn de uitzichtpunten over stad geweldig. Zo zie je dat maar zelden.
