Húsavík is een klein dorpje met zo’n 2300 inwoners in het noorden van IJsland. Het ligt op ongeveer een uur rijden van Akureyri en staat bekend als “walvishoofdstad van Europa”, dankzij de walvissen die vaak in de Skjálfandi-baai te zien zijn. Veel toeristen komen hier dus om een walvistour te maken. Dit is nu één van de belangrijkste inkomstenbronnen van de stad. Het dorpje is een mooie plek in IJsland, met gekleurde huisjes, leuke winkeltjes en gezellige restaurantjes (die helaas van november tot februari niet open zijn). In deze blog alles over Húsavík, de bezienswaardigheden in dit kleine vissersdorpje en een stukje geschiedenis.
Húsavík, een stukje geschiedenis
Húsavík is één van de oudste nederzettingen van Noord-IJsland. Dit stadje stamt al uit de 9e eeuw, toen Garðar Svarvarsson, één van de eerste vikingen die IJsland ontdekte er een tijdje verbleef. De naam betekent letterlijk “baai van huizen”. Het verwijst naar de huizen die Garðar Svarvarsson en andere vikingen achterlieten in Noord-IJsland. Door de eeuwen heen werd Húsavík een belangrijke plek voor de visserij, vanwege de gunstige ligging aan de Skjálfandi-baai. Later kwam daar de walvisvaart als toeristische trekpleister bij.
Walvissen spotten in Húsavík
De meeste mensen die het Noorden van IJsland bezoeken komen vroeg of laat wel een keer in Húsavík terecht voor een walvistour. Dit kan echter niet in de winter, de walvistours maak je tussen april en oktober. De beste tijd om walvissen te zien in IJsland is zelfs mei tot en met augustus. Dit is de piekperiode; de zee is relatief kalm, het weer aangenamer en de kans om verschillende walvissen te zien is dan het grootst. Walvissoorten die je kunt zien zijn bultrugwalvissen (deze soort komt het meest voor in de Skjálfandi-baai, dwergvinvissen, blauwe vinvissen en orka’s (deze zijn een stuk zeldzamer, maar worden toch af en toe gezien). Je kunt met een traditionele eikenhouten boot of met een speedboot op walvisjacht. Ik ben er zelf in de winter en dan zijn er geen tours te boeken. Wel horen we van andere toeristen dat er in januari orka’s gezien zijn, gewoon zwemmend in het fjord. Je kàn dus ook mazzel hebben in de winter!
Húsavík Whale museum
Wie niet in het juiste seizoen Húsavík bezoekt kan gelukkig wel een bezoek brengen aan het Húsavík Whale museum. Dit museum werd geopend in 1997 en is één van de bekendste attracties in dit mooie stadje. Het museum biedt een diepgaande kijk op walvissen en hun rol in het ecosysteem. Er zijn indrukwekkende walvisskeletten te zien, je kunt er leren over de verschillende soorten walvissen in de Skjálfandi-baai en je leest er alles over de geschiedenis van de walvisvangst. Er zijn leuke educatieve en interactieve activiteiten voor kinderen en er is een museumcafé en een winkel.
Geosea Geothermal Sea Baths
Een absolute must do is een bezoekje brengen aan Geosea Geothermal Sea Baths. Deze prachtige gelegen warmwaterbaden liggen naast de vuurtoren van en zijn werkelijk heel bijzonder. De baden zijn gebouwd in infinity-stijl, waarbij je een panoramisch uitzicht hebt over de Skjálfandi-baai. Helaas had ik dat uitzicht niet, want het sneeuwde en je kon daardoor niet ver kijken. Dit gaf wel weer een bijzonder ervaring: in de sneeuw heerlijk in zo’n warm bad zitten. Bij helder weer schijn je de Arctic Circle bergen in de verte te kunnen zien. Om waterverspilling te voorkomen is het bad ontworpen met duurzaamheid in gedachten: het water wordt direct de zee in geleid zonder gebruik van chemicaliën. Tip: als je tickets boekt via GetYourGuide ben je goedkoper uit dan via de website van Geosea. Wij hebben ze dus daar geboekt en dat scheelde meer dan €5. Hier lees je uitgebreide informatie over de Geosea thermale baden in Húsavík.
Wat is er nog meer te doen in Húsavík?
Naast de walvistours en het walvismuseum is er nog meer te doen in en rondom Húsavík. Het is sowieso leuk om door de straatjes te dwalen. Alles is op loopafstand en er zitten diverse gezellige restaurantjes die van februari tot november geopend zijn. Wie goede outdoor spullen wil kopen of een lekkere IJslandse trui kan terecht bij Icewear Iceland. Meer bezienswaardigheden en verborgen parels in Húsavík lees je hieronder.
De kerk van Húsavík
Als je bij het walvismuseum een stukje naar rechts loopt, zie je direct het charmante houten kerkje van Húsavík uit 1907. Een mooi voorbeeld van de IJslandse cultuur in het centrum.
De haven van Húsavík
Naast de plek waar de walvisexcursies vertrekken, vind je een charmante vissershaven waar je de lokale vissers bezig ziet. Het is een rustige plek om te wandelen en te genieten van het uitzicht op de kleurrijke boten. In de zomer staat er een populaire hotdog kraam. Probeer een hot dog (pylsa). Het lijkt een simpel gerecht, maar het is een favoriet onder de lokale bevolking en geeft je een vleugje van de authentieke IJslandse fastfoodcultuur. Gamli Baukur is een gezellig ingericht restaurant in de haven. Er hangen veel maritieme spullen. Het is in de winter niet dagelijks geopend, in de zomer wel.
Vogels kijken in de Skjálfandi-baai
In plaats van een georganiseerde tocht kun je vanaf bepaalde plekken langs de kust bij Húsavík rustig ook zelf vogels spotten, waaronder papegaaiduikers in het juiste seizoen (juni-augustus). Vraag de locals naar rustige plekken die populair zijn onder vogels, maar niet onder toeristen. Het is een stuk goedkoper dan een tour boeken. Wil je toch liever georganiseerd met een boottour mee? Dan kun je die hier boeken. Zij weten natuurlijk wel de beste plekjes te vinden, zodat je zeker iets ziet.
Saltvík farm
Net iets buiten het stadscentrum, maar nog steeds binnen Húsavík, kun je bij de Saltvík farm prachtige ritten maken op IJslandse paarden. Wat dit speciaal maakt, is dat je vaak in kleinere groepen gaat en een authentieke ervaring krijgt met de lokale natuur. Neem je camera mee, want je zult vele mooie plekjes tegenkomen! Deze tours worden ook georganiseerd in de winter. Bij de farm zit trouwens een Guesthouse, voor de echte paardenliefhebber waarschijnlijk een hele leuke plek om te overnachten.
Wandeling door het kleine vissersdorpje
Loop zeker een rondje door het kleine vissersdorpje. De gekleurde IJslandse huisjes zien er vrolijk uit, zowel in de zomer als in de winter. Er hangen dan overal lichtjes. Aan de Stórigarður 6 vind je Gamli Skólinn Húsavík, een oude school waar tegenwoordig een guesthouse gevestigd zit. Het oudste huis van Húsavík zit tegenwoordig in het cultureel centrum. Loop ook even naar het Húsavík viewing point aan de Garðarsbraut 70. Je hebt hier een panoramisch uitzicht over de stad, de baai en omliggende bergen. Tijdens zonsondergang is dit bij helder weer de mooiste plek voor een foto.
Het Eurovisie Songfestival museum
Ik zag dat er in Húsavík een songfestival museum was en vroeg me af waarom. Dus daar ben ik even in gedoken. Het blijkt dat er in 2020 een film is uitgebracht met de naam: Eurovision Song Contest: The story of fire saga. Ik heb me laten vertellen dat het een hilarische film is, dus ik wil ‘m zeker nog gaan kijken. Hij staat op Netflix. De film gaat over twee IJslandse muzikanten die meedoen aan het songfestival. De titelsong van de film “Húsavík, my hometown” werd een hit en zelfs genomineerd voor een Oscar voor het meest originele nummer. Sinds deze film staat Húsavík beter op de kaart bij toeristen en in 2021 werd er dus zelfs een klein museum geopend in het vissersdorpje. Als ik het eerder had geweten, was ik zeker even gaan kijken!
In de omgeving van Húsavík
In de omgeving van Húsavík zijn ook nog wat bezienswaardigheden die de moeite waard zijn. Sommige zijn wat verder rijden, een huurauto is dus wel een must. Of je moet een tour boeken, dat kan dus ook. Tips zijn:
- Asbyrgi Canyon
- Arctic Henge
- Dettifoss waterval
- Lake Myvatn
Húsavík in de winter
Ik bezocht Húsavík zelf in de winter. Er zit dan niet veel leven in het vissersdorpje. Bijna alle restaurants waren dicht, volgens een local werken de restaurant eigenaars het hele jaar hard en vertrekken ze in december en januari twee maanden naar Tenerife om te genieten van de zon. Sommige restaurants zijn ’s avonds een paar uur open, maar voor toeristen is dat in de winter onduidelijk. Wij kwamen uiteindelijk terecht bij de charmante koffiecorner van de plaatselijke supermarkt, waar we een automatenkoffie dronken en een lekkere koek aten. Was achteraf best grappig, we zagen wel de echte IJslanders boodschappen doen, al hadden we liever en koffietje gedaan bij het gezellige koffietentje Hérna. Helaas zijn ze in de winter in het weekend gesloten.
Leuk overnachten in Húsavík
Húsavík is een leuke plek om te overnachten, zeker in de zomer. Dan is het dorpje levendig en gezellig. Er zijn prima accommodaties te vinden. Tips zijn het Húsavík Cape hotel (budgetoptie), Svartaborg, Árból Guesthouse (budget optie), Gamli Skólinn Húsavik of het Fosshotel.