Perlan is een interactief museum over de bijzondere natuur van IJsland. Het museum ligt op de Öskjuhlíð-heuvel, waardoor je vanaf de bovenste verdieping een waanzinnig uitzicht hebt over de stad, de zee en omliggende bergen. Alleen voor het uitzicht zou ik een bezoek aan museum, dat tevens dienst doet als wetenschappelijk centrum, al aanraden. Maar er is nog meer. De wereldberoemde 100 meter lange ijsgrot is ook echt een gave attractie! Daarnaast leer je er natuurlijk veel over de IJslandse flora, fauna, noorderlicht en geologie. Kortom: alles over de wonderen der natuur! In dit artikel neem ik je mee door het museum, waar ik pas tijdens mijn 6e keer IJsland een bezoek aan bracht.
Lees ook: Sun Voyager of Sólfar, een iconisch kunstwerken in Reykjavik
Perlan, een interactief museum over de bijzondere natuur van IJsland
Perlan is oorspronkelijk gebouwd in de jaren ’30 als een warmwateropslagfaciliteit. Deze plek voorzag heel Reykjavik van warm water. Het bestaat dan ook uit zes gigantische warmwatertanks die samen 4 miljoen liter geothermisch water opslaan. Kun je het je voorstellen? Als je voor het museum staat, herken je de watertanks direct, maar van bovenaf ziet het er nog mooier uit (op de website staan hier foto’s van). Op deze watertanks werd een glazen koepel gebouwd, naar een ontwerp van Ingimundur Sveinsson. Dit geeft een wat futuristische look. Hieraan werd ook de huidige naam ontleend: “Perlan” betekent parel.
De geschiedenis van Perlan
In eerste instantie werd Perlan vooral gebruikt als uitkijkpunt over Reykjavik en als restaurant. Dat verklaart ook waarom ik er de eerste keer dat ik naar IJsland ging, in 2015, nog niets over wist. Het museum bestond destijds nog niet. Het was van warmwateropslagfaciliteit al wel getransformeerd tot wetenschappelijk centrum, maar je kon het nog niet bezoeken als museum. In 2017 onderging het gebouw een grote renovatie en werd het omgevormd tot museum: Perlan Museum, wonders of Iceland. Het museum richt zich op de natuurverschijnselen van IJsland, zoals de gletsjers, vulkanen, geisers en het noorderlicht. Grappig genoeg is Perlan nog steeds óók een warmwateropslag! Daarnaast vervult het dus een rol als wetenschappelijk centrum èn museum.
Wat is er te zien en doen?
Een bezoek aan Perlan stond inmiddels best hoog op mijn lijstje. De meeste mensen willen na aankomst in Keflavik zo snel mogelijk de natuur in. Er is ook zoveel te zien in IJsland! Sommige toeristen doen een dagje Reykjavik, maar gaan dan vooral het centrum in en laten Perlan links liggen. Ik dus ook, de afgelopen jaren. Toen ik dit jaar een ochtend te overbruggen had, omdat mijn vlucht naar Akureyri pas aan het eind van de middag vertrok, vond ik het een mooi moment om eindelijk mijn langgekoesterde wens uit te laten komen: ik bezocht Perlan! Uiteindelijk heb ik er ruim 3 uur rondgelopen. Ik had er zeker nog langer kunnen blijven, als ik alles nog uitgebreider had gelezen. Een dagdeel kun je hier dus prima voor uittrekken.
Het 360° Observatiedek
Zoals aan het begin gezegd heb je vanaf de bovenste verdieping een fantastisch uitzicht. Het 360° Observatiedek vind ik daarom een must-see. Bij helder weer kun je zelfs het geluk hebben dat je de Snæfellsjökull-gletsjer ziet! Hoewel het koud was in de winter, er stond een stevige wind, ben ik toch helemaal rondgelopen om uit alle hoeken foto’s te maken.
De ijsgrot
In het museum is een 100 meter lange ijsgrot gemaakt. Een kunstmatige Ice Cave dus, die bezoekers de ervaring van een echte gletsjer geven. De Ice Cave is volledig met de hand gebouwd uit echte ijs en sneeuw. Het werd gevormd uit authentieke gletsjerlagen en bevat dus ook echte gletsjerspleten, ijskristallen en zelfs aslagen (die ontstaan door vulkaanuitbarstingen). Er is speciale LED verlichting opgehangen om de mysterieuze blauwe gloed die je in echte ijsgrotten ziet na te bootsen. De temperatuur is -10°C, net zoals in een echte gletsjer. Het is ook een gave plek om foto’s te maken. De Ice Cave is ontworpen om bewustzijn te creëren over het klimaat: want deze schitterende IJslandse gletsjers dreigen langzaam te verdwijnen.
De Áróra Noorderlichtshow
Ook heel tof vond ik de Áróra Noorderlichtshow. Het was even wat onduidelijk waar die nu precies was, maar dat bleek bij de ingang te zijn. Vraag het aan één van de medewerkers als je het niet kunt vinden. De ervaring lijkt een beetje op die bij het Haagse Omniversum. Je gaat een soort filmzaal in die de vorm heeft van een koepel en je ligt ook een beetje achterover in je stoel. Dan start de film, die heel mooi is opgezet en een bijzondere visuele uitleg geeft over het ontstaan van het noorderlicht vanuit de zon. Ik wist bijvoorbeeld helemaal niet dat het noorderlicht ook bij andere planeten zichtbaar is. Terwijl ik me dus echt al wel verdiept had in dit bijzondere fenomeen. Als je niet het geluk hebt om het noorderlicht zelf te zien tijdens je bezoek aan IJsland, dan maakt deze planetariumervaring veel goed.
Tentoonstellingen
Naast deze bijzondere attracties in Perlan, is het museum zelf ook interactief en goed opgezet. Op veel plekken kun je dingen doen, wat het leuk maakt voor kinderen. Je leert alles over de IJslandse natuur: vulkanen, vogels, walvissen, specifieke planten en bloemen, je kunt het zo gek niet bedenken of er is informatie over te vinden. In die zin is Perlan ook wel een goede start van je reis: zo leer je meteen een heleboel wat je later gaat tegenkomen in het land. Andersom kan ook: eerst ervaren en aan het einde van je reis al je vragen laten beantwoorden door het museum.
Perlan Restaurant & Café
Als je zo’n lange tijd in een museum rondloopt, is het leuk om tussendoor of aan het einde een bezoek te brengen aan het restaurant. Voor de kinderen is er ijs (al moest ik daar niet aan denken met die kou), maar je kunt ook gewoon even gaan zitten en een koffie drinken of iets eten. Wat extra leuk is: het platform draait rond. Als je dus wat langer zit, verandert je uitzicht steeds. Grappig verzonnen!
Museumwinkel
Ik word altijd blij van museumwinkels, omdat er vaak bijzondere items staan. Zo ook in de museumwinkel van Perlan. Van IJslandse chocola tot IJslandse truien. Maar ook mooi design, gave afbeeldingen, tassen en nog veel meer. Het is ook op de bovenste verdieping, dus het is goed te combineren met een kop koffie en een blik op het panoramische uitzicht.
Praktische informatie
Het Perlan Museum is absoluut de moeite waard. Wacht niet zo lang als ik, maar ga meteen tijdens je eerste bezoek aan IJsland. Ik heb gelezen dat het in het hoogseizoen behoorlijk druk kan zijn. Goed dus om dan zo vroeg mogelijk te gaan, zodat je niet in de rij hoeft. Vooraf online je tickets kopen kan ook helpen. Ik was er in januari, buiten de vakanties om. Toen was het totaal niet druk. We konden zo doorlopen en voor de ijsgrot of de noorderlichtshow stond ook geen rij. Wil je de drukte vermijden, dan kan ik het dus aanraden om buiten het seizoen te gaan. Tickets kosten zo’n €40 voor volwassenen en rond de €25 voor kinderen vanaf 6 jaar. Onder de 6 is het gratis.