Ahungalla Sea Turtles Conservation Center: schildpadden redden aan de kust van Sri Lanka

Onderweg van Galle naar Colombo rijden we via de kustroute AA002, een mooie weg die langs stranden, dorpjes en de Indische Oceaan slingert. Het is warm in de auto. Onderweg komen we langs het Ahungalla Sea Turtles Conservation and Research Center, een opvang- en onderzoekscentrum voor schildpadden in Sri Lanka. Omdat we toch langsrijden, besluiten we te stoppen. Even de benen strekken en we zijn ook nieuwsgierig naar de schildpadden. Er ligt een ruim parkeerterrein direct voor de deur, dus parkeren gaat gemakkelijk. Tickets kun je ter plekke kopen. In deze blog vertel ik alles over mijn bezoek aan deze schildpadden opvang.

Lees ook: Reisverhaal Sri Lanka, mijn bezoek aan dit mooie eiland

Binnenkomen via de bek van een schildpad

De entree is onmogelijk te missen. Het gebouw heeft de vorm van een gigantische schildpad, en je loopt letterlijk via zijn open bek naar binnen. Heel leuk gedaan, je ziet meteen waar je voor komt: de schildpadden! We sluiten aan bij een rondleiding en krijgen een gids toegewezen die ons meeneemt door het centrum en alles uitgebreid uitlegt.

Aquaria met haaien en zeepaardjes

De rondleiding begint in een kleine, donkere ruimte met verschillende aquaria. Hier zien we onder andere kleine haaien, zeepaardjes en diverse vissoorten. De gids vertelt over hun leefomgeving en waarom sommige dieren tijdelijk worden opgevangen. Het voelt een beetje als een mini-aquarium, maar dit is vooral de opmaat naar het belangrijkste deel van het centrum.

Verschillende soorten zeeschildpadden van dichtbij

Daarna lopen we door naar de grote ruimte met meerdere bassins vol schildpadden. Hier zie je verschillende soorten zeeschildpadden, van piepklein tot indrukwekkend groot.
De gids vertelt per bassin wat voor soort het is, hoe oud ze ongeveer zijn en waarom ze hier verblijven.

Sommige schildpadden worden na herstel weer uitgezet in zee. Andere zijn ernstig gewond geraakt, bijvoorbeeld door visnetten of boten, en kunnen nooit meer terug het wild in. Voor hen is dit centrum een veilige plek waar ze goed verzorgd worden.

Een absoluut hoogtepunt is een albino schildpad. Ik heb nog nooit zoiets gezien, echt bijzonder deze te van dichtbij mee te maken!

Eieren, jonge schildpadjes en een kritische noot

Buiten zien we een afgeschermd stuk zand met bordjes en data. Dit zijn schildpaddennesten met eieren. Wanneer de eieren uitkomen, worden de jonge schildpadjes op het juiste moment vrijgelaten in zee. Ben je toevallig in Sri Lanka tijdens zo’n moment, dan mag je soms helpen bij het uitzetten. Dat lijkt me een fantastische ervaring, maar wij zijn helaas net te vroeg. Er zijn geen eieren die bijna uitkomen.

Er is ook een landschilpad te zien. Die zit wat mij betreft in een wel erg klein verblijf. Het centrum doet veel goed werk, maar dit snap ik niet zo goed.

Foto’s maken en bijdragen aan bescherming

Ik maak veel foto’s tijdens de rondleiding. Over sommige bassins ligt een doorzichtige plaat of een metalen rooster, maar voor het maken van foto’s mag deze soms even omhoog. Dat levert mooie beelden op, zonder de dieren te storen.

Aan het einde van de tour komen we langs een soort donatiepunt. Het centrum draait grotendeels op entreegelden en giften. Omdat ze belangrijk werk doen voor het behoud van zeeschildpadden in Sri Lanka, laten ik graag een paar roepies achter.

Er is ook een klein winkeltje met souvenirs en kleding. Vooral leuke kinderitems, maar mijn kinderen zijn er niet bij, dus ik koop uiteindelijk niets. De horeca slaan we over; die oogt niet heel uitnodigend.

Praktische informatie voor je bezoek

• Locatie: Ahungalla Sea Turtles Conservation and Research Center
  Gelegen direct aan de kustweg AA002, tussen Galle en Colombo.
• Entreeprijs: Ongeveer 1.000 tot 1.500 Sri Lankaanse roepies per persoon. Prijzen kunnen wijzigen; het entreegeld wordt gebruikt voor verzorging en onderzoek.
• Duur van het bezoek: Reken op 1 tot 2 uur, inclusief rondleiding.
• Parkeren: Gratis parkeren op het terrein voor de ingang.
• Beste moment: Een bezoek is goed te combineren met een reisdag langs de zuidwestkust.

Mijn ervaring met de schildpadden opvang

Het Ahungalla Sea Turtles Conservation Center is geen enorme, dag vullende attractie, maar wel een leerzame en leuke stop. Je leert veel over de problemen waar zeeschildpadden mee te maken hebben en ziet van dichtbij wat bescherming in de praktijk betekent.

Voor mij was het een mooie onderbreking van de reisdag en een leuke ervaring tijdens deze rondreis door Sri Lanka.

Veelgestelde vragen

Is het Ahungalla Sea Turtles Conservation Center geschikt voor kinderen?

Ja, kinderen vinden het vaak erg leuk en leerzaam. De rondleiding is begrijpelijk en de schildpadden maken veel indruk.

Hoe lang duurt een bezoek gemiddeld?

Gemiddeld 1 tot 2 uur, afhankelijk van hoe uitgebreid de rondleiding is en hoeveel tijd je neemt voor foto’s.

Kun je schildpadden vasthouden?

Nee, het aanraken van schildpadden is niet toegestaan. Dit is om stress en schade aan de dieren te voorkomen.

Worden alle schildpadden weer uitgezet?

Nee. Alleen schildpadden die volledig herstellen, worden vrijgelaten. Dieren met blijvende verwondingen blijven in het centrum.

Is een bezoek ethisch verantwoord?

Het centrum richt zich op opvang, educatie en bescherming. Hoewel niet alles perfect is, draagt je bezoek bij aan het voortbestaan van zeeschildpadden in Sri Lanka.