Wat te doen in Galle, wandelen door het Nederlandse verleden van Sri Lanka

Galle heeft Nederlandse roots. Daar las ik al over toen ik mijn reis aan het voorbereiden was. Door de chauffeur word ik afgezet bij het Dutch Café, nu zie ik ook met eigen ogen dat de Nederlandse cultuur hier verweven is met het Sri Lankaanse leven. Ik ben wel toe aan een lekkere Hollandse koffie, maar helaas hebben ze geen toilet en ik moet wel heel nodig. We gaan dus een deurtje verder, bij de Indian Hut, voor de lunch en iets te drinken.

Na de lunch loop ik Galle in. Ik stippel een leuke wandelroute uit over de Rampart, de resten van het fort. Via de beroemde vuurtoren, de leuke straatjes en wat bezienswaardigheden. Op de heenweg zag ik een strandje met heel veel gekleurde bootjes. Ik wil daar per se een foto van en ik zie dat het prima in mijn wandeling door Galle past.

Lees ook: Sinharaja regenwoud in Sri Lanka: jungle trekking in het laatste oerwoud

Wandelen over het fort van Galle

Één van de leukste dingen om te doen in Galle is wandelen over de oude stadsmuren. Het fort van Galle is compact en overzichtelijk en daardoor ideaal om te voet te verkennen. Vanaf de Rampart heb je continu uitzicht op zee, de bastions en het dagelijks leven in de stad.

Onderweg loop ik op mijn gemak langs de bekende plekken. Galle voelt als een openluchtmuseum en ik maak veel foto’s van de mooie gebouwen, gezellige straatjes en het straatleven. Galle is fotogeniek! Ondanks het bewolkte weer, wat ook wel weer fijn is, want daardoor is het niet zo heet.

Tip: je kunt ook met een gids een wandeling door het fort maken, dan leer je nog meer over de geschiedenis. Dit boek je via GetYourGuide.

Court Square en de ambachtelijke markt

Onderweg stop ik op het Court Square, waar een artecraft markt is. Ik raak in gesprek met meerdere Sri Lankanen bij de kraampjes. Ze zijn allemaal even aardig. Ik koop drie handgemaakte topjes voor mijn dochters van een lieve vrouw, voor slechts €3. Bizar hoe dat zo goedkoop kan, ik zou hier in Nederland minstens €30 per stuk voor betalen.

Ook koop ik heerlijk geurende kruiden, zoals kaneel en vanille, voor een habbekrats. Bij een kraampje van een kunstenaar koop ik een stapel handgeschilderde kaarten. Deze zijn wat duurder, maar daarmee steun ik een project om het land weer op te bouwen na de overstromingen. Dat heb ik er graag voor over.

Sfeer en winkeltjes in Galle

Galle is gezellig en sfeervol, maar wel toeristisch. Buiten de markt om zijn er in de winkelstraten leuke winkels te vinden, maar het is echt ingericht op het toerisme. De prijzen zijn er ook naar. Ik koop daar uiteindelijk niks.

Als ik dan eindelijk het betreffende strandje met de gekleurde bootjes heb gevonden, raak ik in gesprek met een vrouw. Ze vertelt over haar leven en is erg vriendelijk. Ze is ook geïnteresseerd in mijn achtergrond en waar ik vandaan kom. Helaas blijkt ze na een lang gesprek uit te zijn op geld. Dit is de eerste keer dat ik dat zo meemaak in Sri Lanka. Ik stop haar een paar roepies toe, ze heeft ze vast harder nodig dan ik.

Tip: onvergetelijk is het om te gaan snorkelen met de zeeschildpadden. Boek deze tour hier!

Musea en bezienswaardigheden in Galle

• de vuurtoren van Galle
• het Akersloot Bastion
• de stadspoort (Slvar Gate)
• de Clock Tower
• de andere bastions langs het fort

De paalvissers van Galle: traditie tussen zee en toerisme

Een bijzondere traditie die je zeker niet moet overslaan als je in Galle bent, is het aanschouwen van de paalvissers. Langs de zuidkust van Sri Lanka, in de omgeving van Galle, zie je ze het meest bij zonsopgang en zonsondergang. Het is een bijzonder tafereel: mannen die balancerend op smalle houten palen boven de zee zitten te vissen. Deze zogeheten paalvissers maken gebruik van een eeuwenoude vistechniek waarbij ze in ondiep water wachten tot kleine vissen voorbij zwemmen. De bekendste plekken om dit te zien zijn Weligama, Koggala en de kuststrook bij Unawatuna, net ten oosten van Galle.

Oorspronkelijk was paalvissen een pure noodzaak om voedsel te vangen zonder het rif te beschadigen. Tegenwoordig heeft deze traditie echter ook een toeristische kant gekregen: op sommige plekken poseren mannen tegen betaling voor foto’s. Wie goed kijkt en op het juiste moment gaat, kan echter nog steeds echte paalvissers aan het werk zien, vooral buiten de drukste uren. Mijn gids wist precies waar hij moest zijn en ik heb er dus niets voor hoeven betalen om de vissers aan het werk te zien. Ik vond het heel leuk! Een echte, authentieke traditie.