Sinharaja regenwoud in Sri Lanka: jungle trekking in het laatste oerwoud

Het Sinharaja regenwoud in Sri Lanka voelt als een wereld op zichzelf. Je kunt er niet komen met een gewone auto, een jeep haalt je op en zet je af bij je accommodatie. Na ruim 2 uur rijden door bergweggetjes. Zodra je uitstapt, merk je het verschil met de bewoonde wereld. Hier zijn nauwelijks dorpen en wegen. De gewone geluiden van de buitenwereld hoor je hier niet. Wat je ervaart is een dicht, groen oerwoud en het geluid van insecten, apen, vogels en andere dieren. Geen safari jeeps, geen uitgestrekte savannes, maar een jungle die je alleen te voet kunt ontdekken.

Sinharaja is het laatste grote aaneengesloten regenwoud van Sri Lanka en staat niet voor niets op de UNESCO Werelderfgoedlijst. In deze blog neem ik je mee het de jungle in. Ik vertel wat het Sinharaja Forest Reserve zo bijzonder maakt, hoe jungle trekking hier eruitziet, of een gids echt nodig is en of een bezoek de moeite waard is tijdens een rondreis door Sri Lanka.

Lees ook: 6 leuke hotels in Sri Lanka die je reis onvergetelijk maken

Wat maakt het Sinharaja regenwoud zo bijzonder?

Het Sinharaja Forest Reserve ligt in het zuidwesten van Sri Lanka en is het enige overgebleven primaire regenwoud van het eiland. Waar veel andere bossen zijn gekapt voor theeplantages, is Sinharaja grotendeels intact gebleven.

Wat dit regenwoud uniek maakt, is de enorme biodiversiteit. Meer dan 60% van de bomen is endemisch, wat inhoudt dat ze echt alleen daar voorkomen en nergens anders te wereld. Ditzelfde geldt voor een deel van de vogels, reptielen en amfibieën. Het regenwoud speelt bovendien een belangrijke rol in het ecosysteem van Sri Lanka.

In tegenstelling tot bekende nationale parken zoals Yala of Udawalawe draait het hier niet om grote zoogdieren. Sinharaja is subtieler. Het gaat om details, geluiden en bewegingen die je pas ziet als je langzaam loopt en goed kijkt.

Jungle trekking in Sinharaja: wat kun je verwachten?

Jungle trekking in het Sinharaja regenwoud is geen ontspannen wandeling. De paden zijn smal, vaak modderig en soms steil. Ook zitten ze vol boomwortels, dus je struikelt snel. Ik moest me voortdurend vasthouden aan boomstammen langs het pad en dan nog viel ik een paar keer bijna. Niet een wandeling die je “even” doet, zonder je aandacht er goed bij te houden. Door de hoge luchtvochtigheid voelt alles zwaarder aan dan je verwacht. Voor de foto’s was ik blij met mijn camera, maar het voelde soms ook als een ballast.

Wat je kunt verwachten is een bijzondere wandeling door de dichtbegroeide jungle.n Steile, natte en af en toe glibberige stukken die worden afgewisseld met iets beter begaanbare paden. Rotsen, door het water waden, constante geluiden van vogels, insecten en kikkers. Bloedzuigers zijn er ook, daar krijg je van je gids speciale sokken voor die je over je broek kan binden. Het is vooral belangrijk dat ze niet op je blote huid terecht komen. Er is weinig uitzicht, maar wie vroeg opstaat ziet af en toe de zon door de dichtbegroeide jungle heen piepen.

Je ziet zelden ver vooruit. Het regenwoud sluit zich om je heen en dat maakt de ervaring intens. Dit is geen plek waar je “even snel” doorheen loopt. Sinharaja vraagt aandacht en rust. Voor wie op zoek is naar echte Sri Lanka jungle trekking, zonder opsmuk, is dit een van de puurste ervaringen op het eiland.

Is een gids verplicht in het Sinharaja regenwoud?

Een gids is in de verplicht in het Sinharaja regenwoud. Maar belangrijker nog: zonder gids mis je vrijwel alles en is de kans dat je verdwaalt heel groot. Wij hadden een gids via The Rainforest Ecologde, wat onze accommodatie was. Hij wist zoveel! Aan de geluiden hoorde hij welke dieren we konden zien. Hij wist precies in welke rotsspleet we een bijzondere kikker konden vinden, waar we apen konden zien, welke vogels er op welke plekken te vinden waren.

Naast dat een gids dus verplicht is, herkent een goede gids geluiden, wijst deze je op beweging in het bladerdak en laat details zien die je zelf nooit zou opmerken. Van minuscule kikkers tot zeldzame vogels, zonder zijn opmerkzaamheid was ik er zo voorbij gelopen.

Daarnaast zorgt een gids ervoor dat je:

• op de juiste paden blijft
• het kwetsbare ecosysteem respecteert
• meer leert over de planten en hun functie

Welke dieren en planten zie je in Sinharaja?

Bezoek Sinharaja niet met safari-verwachtingen. Je ziet hier meestal geen olifanten of luipaarden. Er schijnt overigen wel 1 olifant in dit gebied te leven, onze gids had ‘m weleens gezien. Wat je wél ziet zijn kleurrijke vogels die alleen in dit gebied voorkomen, kikkers en reptielen, apen, vlinders, insecten, vuurvliegjes en knabbelvisjes in het water.

Voor fotografie is Sinharaja uitdagend, merkte ik. In de dichtbegroeide jungle is weinig licht Alles beweegt en veel dieren zijn klein. Ik heb er veel van geleerd en sommige foto’s kon ik gewoon niet maken door het gebrek aan licht. Dan pakte ik soms mijn iPhone erbij, die is toch wat sterker in zulke omstandigheden. Wie houdt van Sri Lanka foto’s met sfeer en detail, kan hier wel echt gave beelden maken. Zeker als je zorgt dat je bij zonsopkomst buiten bent. Geen standaard wildlife-beelden, maar bijzondere beelden van verschillende soorten insecten, vogels, flora en fauna.

Tours naar het Sinharaja regenwoud: wat is slim?

Er worden verschillende tours naar het Sinharaja regenwoud aangeboden, variërend van dagtochten tot meerdaagse verblijven aan de rand van het woud. Bij ons werd alles geregeld door de accommodatie, die hadden hun eigen gids in dienst. Ze boden verschillende soorten tours aan op verschillende tijdstippen.

Ik heb zelf de waterval trekking tour gedaan, die vertrok om 6.30 uur ’s morgens. Je loopt dan in ongeveer 4 km door de jungle naar een prachtige waterval. Onderweg laat de gids je alle flora en fauna zien, vertelt heel veel over het gebied, maakt foto’s van je wanneer je maar wil en helpt je voorbij moeilijke stukjes tijdens de wandeling. Bij deze wandeling eindig je bij de rivier waar je met je voeten kunt zitten en er knabbelvisjes komen. Wellness in de jungle, wat wil je nog meer!

Lees hier meer over de verschillende tours die je kunt regelen via The Rainforest Ecolodge.

Praktische tips voor je bezoek aan Sinharaja

Als je Sinharaja Rainforest gaat bezoeken is het belangrijk dat je de juiste kleding draagt, de beste tijd kiest om te gaan en goed weet wat je kan verwachten. Dan weet je namelijk ook of dit avontuur echt iets voor jou is.

Beste reistijd

Het regenwoud is het hele jaar groen, maar vermijd zware regens. De maanden tussen januari en april zijn vaak het meest toegankelijk. Zelf was ik er in december, net voor kerst. De mousson was toen al aardig afgenomen en ik had tijdens de twee wandelingen die ik maakte droog weer en een zonnetje.

Kleding & schoenen

Qua kleding adviseer ik je om zeker stevige, waterdichte wandelschoenen aan te trekken. De paden zijn ongerelmatig, glibberig en vol boomwortels, je wil echt dichte schoenen aan met een goed profiel. Een lange broek is ook belangrijk, sowieso tegen de bloedzuigers, maar ook tegen insecten. Ik heb trouwens vrij weinig muggen gezien, maar ik zou zeker ook DEET meenemen. Dit jaagt zowel muggen als bloedzuigers weg. Laagjes werken het beste. Ik had een shirt aan met korte bouwen en een vestje er overheen, zodat mijn armen bedekt waren. Dat heb ik halverwege uitgedaan, omdat het te warm was. Voor de zekerheid had ik ook een regenjas mee in mijn tas, maar die heb ik niet nodig gehad.

Wat je verder nog moet weten

Het is goed om te weten dat de natuur onvoorspelbaar is. Je ziet niet altijd wat je hoopt te zien. Ik had zelf bijvoorbeeld gehoopt op meer vogels, maar dat viel een beetje tegen deze dagen. Ze zaten vaak te ver weg om ze goed te zien en ik kreeg ze niet op de foto. Verder kan het regenen, dan wordt je nat. Vies wordt je sowieso, trek dus niet je mooie witte linnen broek aan, maar kies voor een hike broek die vies mag worden. Je schoenen worden ook vies, omdat de jungle modderig is.

Tot slot: er zitten bloedzuigers. Ik heb zelf wel 20 bloedzuigers gezien op de groene sok-hoezen die ik kreeg, maar niets op mijn huid. Eén van mijn medereizigers heeft er wel eentje op haar huid gehad, dit had verder geen vervelende gevolgen. Voor mij geen reden om hier niet naartoe te gaan, maar als het je nu al angst inboezemt is het misschien geen goed idee om Sinharaja in je reisprogramma op te nemen.

Lees hier meer over bloedzuigers, hoe je ze van je huid haalt en wat de gevolgen kunnen zijn als ze je bijten (vrij weinig, gelukkig!). 

Is het Sinharaja regenwoud de moeite waard?

Het Sinharaja regenwoud is geen bestemming voor iedereen. Je moet een beetje van avontuur houden, om kunnen gaan met minder luxe omstandigheden en vroeg opstaan geen probleem vinden.

• houd je van natuur in zijn puurste vorm?
• vind je het leuk om te wandelen en te observeren?
• wil je een plek ervaren die nauwelijks is aangepast aan toerisme?

Dan moet je hier zeker heen! Sinharaja is zonder twijfel een van de meest bijzondere plekken van Sri Lanka. Geen hoogtepunt in de klassieke zin, maar wel een ervaring die bijblijft,  juist omdat het zo authentiek en primitief is. Ik had het nooit willen missen, voor mij was het misschien wel de beste ervaring van heel Sri Lanka.

Sinharaja Forest Reserve bezoeken: doen!

Het Sinharaja Forest Reserve laat zien hoe Sri Lanka eruitzag vóór massatoerisme en plantages. Jungle trekking hier gaat om beleven. Met een goede gids, realistische verwachtingen en de tijd om te vertragen, ontdek je een regenwoud dat stil, intens en verrassend rijk is. Een plek voor wie Sri Lanka echt wil ervaren!