De Ruwanwelisaya Dagoba is wat mij betreft één van de meest indrukwekkendste religieuze bouwwerken van Sri Lanka. Deze enorme witte stoepa vormt het spirituele middelpunt van het oude koningsstad Anuradhapura en is al meer dan tweeduizend jaar een pelgrimsoord voor boeddhisten. Het duurde trouwens even voordat ik de namen goed kon uitspreken hoor, maar met veel oefenen lukt het. Als je hier rondloopt voel je de diepe religieuze en historische betekenis. De rituelen en tradities zijn heel bijzonder: iedereen in het wit, op blote voeten, met wierook, bloemen en muziek. Ik keek mijn ogen uit!Wat is Ruwanwelisaya Dagoba?
Ruwanwelisaya is een boeddhistische stoepa (stupa), gebouwd om relieken van de Boeddha te bewaren. Voor veel Sri Lankanen behoort deze dagoba tot de heiligste plekken van het land. Dagelijks komen monniken, pelgrims en lokale families hier samen om te bidden, bloemen te offeren en rondes te lopen in stilte. Onze gids was zelf boeddhistisch en kon ons veel vertellen over de gebruiken. Ik heb ademloos geluisterd, nooit eerder had ik dit in het echt gezien en het maakte een diepe indruk op me.
De helderwitte koepel steekt fel af tegen de donerkblauwe lucht van de vroege avond, terwijl rondom honderden gelovigen in witte kleding lopen. Voor we het terrein op mogen, moeten we onze schoenen inleveren bij een hokje langs de zijkant van de straat. Daarna mogen we verder lopen. Ik voel me echt een toerist, als enige niet in het wit gekleed. Toch word ik niet raar aangekeken en vinden de mensen het geen enkel probleem als ik foto’s van me maak. Twee jongens komen zelfs even met me praten en bewonderen mijn camera. Ze spreken nauwelijks Engels, dus het is een hele uitdaging!
Tip: boek een tour via GetYourGuide waarbij je met een Tuktuk langs alle heilige tempels gaat. Een unieke ervaring!
De grootte en architectuur van de dagoba
Ruwanwelisaya is opvallend groot. Eerder deze dag zag ik ook al een stoepa, maar deze toont enorm, mede door de prachtige witte kleur. Met een hoogte van ongeveer 103 meter en een diameter van bijna 290 meter behoort deze stoepa tot de grootste ter wereld. Oorspronkelijk was hij zelfs nog hoger, maar door de eeuwen heen werd het monument meerdere keren gerestaureerd, vertelt onze gids.
Rond de basis staan meer dan 300 olifantenbeelden, die symbolisch de stoepa lijken te dragen. Deze olifanten zijn een herkenbaar element en maken Ruwanwelisaya visueel uniek binnen het boeddhistische erfgoed van Sri Lanka.
De geschiedenis van Ruwanwelisaya
Ik was benieuwd naar de geschiedenis van de Ruwanwelisaya. Dat heb ik vaker als ik op zo’n bijzondere plek rondloopt, het maakt me dan ineens nieuwsgierig. De bouw begon in de 2e eeuw voor Christus, in opdracht van koning Dutugemunu, één van de belangrijkste heersers uit de Sri Lankaanse geschiedenis. Volgens de overlevering zag de koning de voltooiing van de dagoba niet meer, maar werd het werk voortgezet door zijn broer.
Door oorlogen, verwaarlozing en koloniale invloeden raakte de stoepa in verval. Pas in de 20e eeuw werd Ruwanwelisaya grondig gerestaureerd, waarbij men probeerde zo dicht mogelijk bij de oorspronkelijke vorm te blijven. Het resultaat is de imposante verschijning die je nu ziet: een waanzinnig grote witte stoepa!
De betekenis binnen het boeddhisme
Voor boeddhisten is Ruwanwelisaya veel meer dan een historisch monument. In de stoepa zouden heilige relieken van de Boeddha zijn bewaard, wat de plek uitzonderlijk belangrijk maakt binnen het Theravada-boeddhisme.
Pelgrims en monniken lopen ritueel met de klok mee rond de dagoba, vaak meerdere keren achter elkaar. Het lopen, bidden en offeren staat symbool voor respect, zuivering en meditatie. Als bezoeker is het belangrijk om hier gepast gedrag te tonen: schoenen uit, schouders en knieën bedekt en respect voor de stilte. Tijdens
Praktische tips voor je bezoek
- Bezoek Ruwanwelisaya bij voorkeur vroeg in de ochtend of rond zonsondergang. Het licht is dan zacht, de temperatuur aangenaam en je ziet de mensen en de tradities dan het beste.
- Draag witte of lichte kleding; dit is gebruikelijk onder pelgrims en wordt gewaardeerd. Ik wist dat vooraf niet en vond het jammer dat ik me niet had aangepast.
- Neem eventueel sokken mee: de stenen vloer kan overdag heet worden. In de avond heb je hier geen last van.
- Fotografeer discreet en vraag eventueel of het goed is om een foto te maken. Bij mij vonden de mensen het geen probleem.
Wat te doen in de omgeving van Anuradhapura
Anuradhapura is een openluchtmuseum vol boeddhistische monumenten. Er is nog veel meer te doen dan alleen deze stoepa bezoeken. Combineer Ruwanwelisaya met deze plekken:
Sri Maha Bodhi
Een van de heiligste bomen ter wereld, gegroeid uit een stek van de boom waaronder de Boeddha verlichting bereikte.
Jetavanaramaya
Een andere gigantische stoepa, ooit het hoogste bakstenen bouwwerk ter wereld, in de heilig stad. Hier zie je ook veel overblijfselen van de stad rondom de stoepa.
Abhayagiri-kloostercomplex
Een uitgestrekt gebied met ruïnes van kloosters, baden en meditatieplekken.
Isurumuniya-tempel
Bekend om zijn rotsreliëfs en rustig gelegen aan een vijver.
Anuradhapura Stoepas uitkijkpunt
Een tip die bijna niemand weet: bij het Basawakkulama meer vind je een fantastisch uitkijkpunt met uitzicht op 3 stoepa’s in de omgeving. Het meer zelf is ook heel fotogeniek, zeker bij zonsondergang. Er zitten roofvogels, de lokale bevolking neemt er een bad en er varen vissers op een zwemband rond.
Fietsen door de oude stad
De afstanden zijn groot; een fiets huren is een ontspannen manier om de archeologische zones te verkennen.
Leuk hotel in Anuradhapura
Ik heb een fijne tijd gehad in hotel in The Lakeside at Nuwarawewa Anuradhapura. Goed ontbijt, vriendelijke mensen, een heerlijke tuin met zwembad, aapjes die door de bomen slingeren, eenvoudige, maar prima kamers met goede bedden. Goed in de buurt van alle bezienswaardigheden.
Tip: ik heb een artikel geschreven met uitgebreide informatie en foto’s van alle hotels waar ik heb geslapen tijdens mijn rondreis door Sri Lanka.Â
Veelgestelde vragen over Ruwanwelisaya Dagoba
Waar ligt Ruwanwelisaya Dagoba?
Ruwanwelisaya ligt in Anuradhapura, in het noorden van Sri Lanka.
Is Ruwanwelisaya nog steeds in gebruik?
Ja, het is een actief religieus centrum waar dagelijks gebeden en rituelen plaatsvinden.
Moet je entree betalen?
Ruwanwelisaya zelf is vrij toegankelijk, maar voor het archeologische gebied van Anuradhapura is een toegangskaart nodig.
Wat is de beste tijd om Ruwanwelisaya te bezoeken?
De vroege ochtend of late namiddag is het meest aangenaam en fotogeniek.
Mag je foto’s maken bij de dagoba?
Ja, zolang je respectvol bent en geen mensen stoort tijdens gebed.
Laatste update 16 januari 2026
| Deze pagina kan affiliate links bevatten. Dat betekent dat wanneer je via zo’n link een aankoop doet, wij een kleine commissie verdienen. Dit kost jou niks extra's, maar wij zijn er blij mee. We steken veel tijd en energie in het bijhouden van deze website, zodat alle informatie steeds up to date is. Heb je iets gehad aan de informatie op deze reisblog? Dan zijn we heel dankbaar als je een eventuele boeking via onze website of onze pagina met handige links boekt. |
| Sommige foto’s in dit artikel zijn ook te koop via Werkaandemuur.nl. |
