Gaztelugatxe, bezoek dit prachtige rotseilandje uit Game of Thrones

Gaztelugatxe, ik zag dit rotseilandje met klooster voor het eerst een keer op een foto voorbij komen en ik wilde meteen weten waar het was: wat zag dat er prachtig uit! Het bleek te liggen aan de Baskische kust, op zo’n 40 minuten rijden van Bilbao. Ik noteerde het als “wil ik bezoeken” in Google Maps en toen ik tickets naar Bilbao had bezocht wist ik meteen: ik ga in ieder geval ook een ochtend naar Gaztelugatxe. En zo geschiedde. Nu had ik vooraf allerlei vragen, waarop ik inmiddels de antwoorden heb, dus ik ga alles wat ik weet in dit artikel opschrijven, zodat jij je bezoek aan dit rotseilandje uit The Game of Thrones goed voorbereid kunt bezoeken.

Lees ook: Mundaka in beeld, waarom dit vissersdorp op je bucketlist moet

Waar is Gaztelugatxe bekend van?

Het rotseilandje met het klooster San Juan de Gaztelugatxe is wereldberoemd geworden als filmlocatie voor Dragonstone, het kasteel van Daenerys Targaryen in seizoen 7 van Game of Thrones. De steile trap naar de kapel werd digitaal uitgebreid tot het fictieve kasteel. Fans van de serie bezoeken deze plek massaal vanwege de herkenbare setting. Daarnaast is het rotseilandje populair vanwege de steile trap met maarliefst 241 treden en het fantastische uitzicht over de Altantische Oceaan. Het klooster is een gewilde plek om de zonsondergang te bekijken.

Hoe ver ligt Gaztelugatxe van Bilbao en hoe kun je het bezoeken?

Gaztelugatxe ligt op ongeveer 35 km van Bilabo, met de auto doe je daar ongeveer 45 minuten over. Parkeren kan bij de ingang, er zijn meerdere parkeerterreinen. Ik raad aan om boven te parkeren, want beneden staat het snel vol en dan verlies je veel tijd met wachten op een plekje. Met het OV kan ook, maar je doet er dan wel dubbel zo lang over. Dat raad ik dus niet aan, zeker niet aangezien je ook met een tour kunt gaan en dit maar €40-60 kost, afhankelijk van welke tour je kiest en in welke tijd van het jaar.

Met een tour naar Gaztelugatxe

Zelf ben ik met een tour gegaan die ik boekte bij GetYourGuide. Ik moest me ’s morgens om 9 uur melden bij de Puppy in Bilbao. Daar stond een gids klaar en toen de groep compleet was, liepen we via een trap naar het viaduct onder het Guggenheim waar een bus klaar stond om ons naar het eilandje te brengen. De hele tour duurde van 9 tot 3 uur  en we bezochten naast Gaztelugatxe ook nog Mundaka en Guernica, beiden ook erg de moeite waard.

Tip: boek de tour naar Gaztelugatxe ruim van te voren, dan heb je zeker plek. Je mag meestal tot 24 uur van tevoren nog annuleren.

Heb je tickets nodig voor een bezoek aan Gaztelugatxe?

Een bezoek aan Gaztelugatxe is gratis, maar op drukke dagen wordt het aantal bezoekers wel gereguleerd. Je moet op die dagen een (gratis) ticket reserveren. Wat die drukke dagen dan zijn, kun je op deze kalender vinden. Als een vakje blauw gekleurd is, kun je via deze website een ticket regelen. Het eerste ticket kun je boeken vanaf 10.15 uur en de laatste rond 17.00 uur. Ik raad aan om zo vroeg mogelijk te gaan, omdat het dan nog niet warm is en ook niet zo extreem druk.

Mijn ervaring met een bezoek aan het klooster

Ik ging dus met een tour en werd afgezet bij het parkeerterrein. Daar zitten ook twee restaurantjes waar je wat kunt eten of drinken en een winkeltje dat flessen water verkoopt. Als je geen water mee hebt, zou ik zeker een flesje kopen, want het is een fikse klim en je krijgt gegarandeerd dorst. Vanaf daar nam ik een trap naar beneden en kwam ik bij de ingang terecht. Eerst loop je ongeveer 10 minuten naar beneden. Dat gaat makkelijk, al is het wel steil. Ik voelde mijn benen soms trillen, omdat je spieren niet gewend zijn om zo steil te dalen. Op een bepaald moment kom je bij een kruising. Je kunt dan linksaf nog wat verder naar beneden. Als je die route kiest, kom je al snel uit bij het uitkijkpunt Mirador subida San Juan. Vanaf daar heb je een prachtig zicht op het rotseiland. Ik raad aan om het uitkijkpunt pas op de terugweg te bezoeken.

241 Escalones

Als je rechtsaf de trap naar beneden afgaat, loop je met een bocht richting de beroemde trap, die zo van een afstand wel iets weg heeft van de Chinese muur. De trap heeft precies 241 treden en gaat zigzaggend steil omhoog. Het is even een klim, maar op zich prima te doen. Het is niet eng ofzo en je kunt het in je eigen tempo lopen, zeker als het niet al te druk is. Vlak voor de trap is nog een mooi punt voor foto’s. Er staat ook een fonteintje, maar drink dit water niet! Het is namelijk geen drinkwater. Ik zag dat te laat, omdat het bordje om je te waarschuwen op een onhandige plek hangt. Gelukkig werd ik niet ziek.

Ermita de San Juan de Gaztelugatxe

Eenmaal boven heb je een mooi uitzicht op de kliffen, de zee en de rotsachtige omgeving. Het viel me op hoe groen alles is daar aan de kust! De ermita de San Juan de Gaztelugatxe is een kleine kapel die gewijd is aan Johannes de Doper. De plek is al eeuwenlang een bedevaartsoord voor de Basken. Volgens de legende moet je als je boven bent 3 x de bel luiden en een wens doen. Ik heb echter geen bel gezien, dus dat ging een beetje lastig. Het klooster was tijdens mijn bezoek helaas gesloten. Ik heb wel even door het raampje gegluurd. Je kunt rond het klooster lopen. Aan de achterkant is een overdekte ruimte waar je in de zomer lekker koel kunt zitten om iets te eten of drinken. Na wat rondlopen en heel veel foto’s maken vanaf verschillende kanten ben ik via de trap weer terug naar beneden gelopen.

De berg weer op

Je bent er dan nog niet, want na de trap moet je natuurlijk de berg weer terug op. Dat vond ik misschien nog wel het zwaarste van de hele klim. Je bent dan al best moe van de heenweg. Daarom is het goed om tussendoor even het uitkijkpunt te bezoeken. Daar kun je kort uitrusten voor je het laatste stuk bergop klimt.

Hoe lang duurt de wandeling naar Gaztelugatxe?

In totaal heb ik over mijn hele bezoek ongeveer 1,5 uur gedaan. En dan heb ik ook nog best vaak gestopt tussendoor om foto’s te maken. De wandeling naar het klooster is bij een redelijke conditie en een aardig tempo ongeveer een half uur. Terug doe je er iets langer over, vanwege de stevige klim. Je zal iets vaker stoppen om even op adem te komen. Het is ongeveer 3,2 km vanaf de parkeerplek heen en terug.

Is een bezoek aan Gaztelugatxe de moeite waard?

Ja! Het is een pittige klim, maar ik vond het zeker de moeite waard. Het is sowieso een leuke uitdaging om de wandeling te maken. Daarnaast is het uitzicht vanaf het uitkijkpunt en vanaf het klooster fantastisch mooi. Heb je een hele slechte conditie, dan kun je misschien het beste alleen naar het uitkijkpunt lopen, maar iedereen met een gemiddelde conditie kan de klim op de trap met 241 treden prima maken.

Praktische tips voor je bezoek

• Doe wandelschoenen of andere schoenen met een goed profiel aan, deze klim is echt niet te doen op slippers of sandalen. Het pad zelf is grotendeels geasfalteerd, maar wel heel steil. Je kunt makkelijk uitglijden als je gladde zolen hebt.
• Neem water, zonnebrandcreme, een zonnebril en eventueel een pet mee, de zon kan veranderlijk fel en heet zijn en er is weinig beschutting onderweg.
• Als je een smartwatch hebt is het leuk deze aan te zetten, dan kun je zien hoe lang je er over gedaan hebt
• Drones zijn verboden, hoe jammer ook!