Vissers in Sri Lanka: een eeuwenoude traditie langs de westkust

Bijna aan het einde van mijn rondreis door Sri Lanka maakte ik een stop bij het Blue Water Hotel, net voorbij Wadduwa Beach, op ongeveer anderhalf uur rijden van Colombo. We gingen er lunchen en dat was er echt heerlijk. Sowieso een aanrader dus vanwege het eten, dat had zomaar het hoogtepunt van de dag kunnen zijn. Maar er gebeurde nog iets onverwachts op het strand dat voor mij als fotograaf echt geweldig was!

Voor de lunch liep ik namelijk een rondje over het terrein van het hotel. Er zijn allerlei waterpartijen met bruggetjes en zwembaden dus dat vond ik leuk om te zien. Het hotel ligt direct aan zee en toen ik richting het strand keek, zag ik ineens een hoop beweging. Veel mensen, geroep, gezwaai met armen. Met mijn camera in mijn hand liep ik door het hek het strand op.

Daar stond ik ineens oog in oog met een grote groep vissers in Sri Lanka, midden in hun dagelijkse werk. Om ze heen vlogen allerlei vogels, op zoek naar vis.

Niet met hengels, niet vanuit een bootje, maar met enorme netten die ze gezamenlijk uit zee trokken. Het water kwam tot hun middel, het zand was nat en zwaar, en iedereen leek precies te weten wat hij moest doen. Teamwork zoals je dat zelden ziet en ik besloot te blijven staan om ze aan het werk te zien en foto’s te maken. Het was leuk om te zien hoe iedereen zijn eigen taak had in de groep:

De vissers waren vriendelijk en nieuwsgierig naar die mevrouw met die grote camera in haar handen. Met handen en voeten legden ze me uit wat ze deden en ik mocht dichterbij komen om foto’s te maken. In de netten lagen tientallen, misschien wel honderden visjes, glinsterend in het zonlicht.

Ze sorteerden de vis ter plekke op grootte. Alles had een vaste volgorde, alsof dit al generaties lang exact zo gebeurde, wat waarschijnlijk ook zo is. Een van de vissers liet me trots een pas gevangen vis zien.

Wat me ook werd uitgelegd: de vis die ze vangen, gaat direct naar lokale markten en restaurants. Verser dan dit wordt het niet. Geen vriezer, geen tussenhandel. Gewoon: zee-strand-pan.

Vind je het net als ik juist leuk om zulke niet-toeristische tradities te zien? Rond lunchtijd heb je hier langs de westkust een goede kans, al vissen ze soms ook al vroeg in de ochtend. Het blijft afhankelijk van weer en zee.

Vissen in Sri Lanka gebeurt op veel plekken nog op deze manier, nauwelijks veranderd door de jaren heen. Met eenvoudige houten roeiboten trekken de vissers de zee op, vaak meerdere keren per dag.

De netten worden uitgezet en blijven drijven dankzij houten blokjes. Daarna begint het zwaarste werk: vanaf het strand worden de netten met mankracht binnengehaald. Soms levert dat maar een paar kilo vis op, soms honderden kilo’s tegelijk. Toen ik stond te kijken hadden ze naar mijn idee heel veel!

Het is hard werken, maar blijkbaar ook een sociale bezigheid. Iedereen die meewerkt, deelt mee in de opbrengst, in geld of in vis.

De beroemde paalvissers bij Galle

Naast de strandvisserij zag ik tijdens mijn reis trouwens ook de iconische paalvissers in Sri Lanka, dat was in de omgeving van Galle en Koggala. Mannen die balancerend op houten palen in zee zitten, wachtend tot een vis toehapt.

Het ziet er bijna onwerkelijk uit, zeker bij zonsopkomst of zonsondergang. Hoewel het tegenwoordig soms deels (tegen betaling) wordt gedaan voor toeristen, zijn er nog steeds vissers die deze techniek echt gebruiken. Het blijft één van de meest fotogenieke vormen van vissen in Sri Lanka. Lees hier meer over in mijn blog over Galle en de paalvissers.

Vissers aan de westkust van Sri Lanka

Vissen die uit de lucht vallen?

Sri Lanka kent trouwens zelfs één van de vreemdste visverhalen ter wereld. In 2014 regende het letterlijk vissen aan de westkust. Door een zware storm werden vissen uit ondiep water de lucht in gezogen en kilometers verderop weer naar beneden geblazen.

Bewoners verzamelden de spartelende vis in emmers om later te eten. Het klinkt ongelooflijk, maar dit fenomeen – ‘visregen’ – is eerder voorgekomen, zelfs met garnalen. Jammer dat ik dàt niet heb gezien, maar dan had ik ook slecht weer gehad natuurlijk. Ik vind het wel een grappig verhaal.

Praktische tips om vissers in Sri Lanka te zien

• Ga vroeg in de ochtend of rond lunchtijd
• Wees respectvol en vraag met gebaren of je foto’s mag maken
• Loop niet in de weg, luister goed naar aanwijzingen
• Verwacht geen vaste tijden; alles is afhankelijk van zee en weer
• Langs de westkust heb je de meeste kans (Wadduwa, Negombo, Galle)

Veelgestelde vragen over vissers in Sri Lanka (FAQ)

Waar kun je vissers in Sri Lanka het beste zien?

Langs de westkust, vooral bij Wadduwa, Negombo en rond Galle, heb je dagelijks kans om vissers aan het werk te zien.

Hoe vissen ze in Sri Lanka?

Meestal met grote netten die vanaf zee door groepen mannen gezamenlijk het strand op worden getrokken.

Wanneer vissen de vissers in Sri Lanka?

Vaak vroeg in de ochtend en soms rond lunchtijd. In de moessonmaanden (juni–augustus) wordt er minder gevist aan de westkust.

Zijn de paalvissers in Sri Lanka echt?

Ja, al wordt het tegenwoordig soms ook voor toeristen gedaan. Toch zijn er nog vissers die deze techniek daadwerkelijk gebruiken.

Mag je foto’s maken van vissers?

Meestal wel, zolang je respectvol bent. Een glimlach en een knikje doen wonderen.

Wat gebeurt er met de gevangen vis?

De vis wordt direct verkocht aan markten, restaurants of langs de weg. Verser kan bijna niet.

Laatste update 29 januari 2026