Lion Rock (Sigiriya) in Sri Lanka: mijn ervaring met de Leeuwenrots

Wie een roadtrip door Sri Lanka maakt, komt ongetwijfeld langs Lion Rock, in het Nederlands de Leeuwenrots genoemd. De naam komt uit het Sanskriet, waar Sinhagiri letterlijk leeuwenrots betekent. Wie Lion Rock ooit heeft beklommen, kan zich voorstellen wat een bizarre plek het is om een paleis boven op de rots te bouwen: elke dag op en neer is een behoorlijke opgave.

Lees ook: Udawalawe National Park Safari: olifanten van heel dichtbij op Sri Lanka

De geschiedenis van Lion Rock

In de 5e eeuw liet koning Kashyapa boven op deze rots een paleis bouwen. De toegang tot dit paleis liep via een enorme stenen leeuw. Via de poten van de leeuw liep je omhoog, terwijl de leeuwenkop bovenaan de ingang vormde. Tegenwoordig zijn alleen nog de gigantische leeuwenpoten zichtbaar.

De leeuw had meerdere betekenissen, waaronder het symbool van macht en bescherming. Daarnaast is het ook een verwijzing naar de Singalese koninklijke afkomst: Sinhala betekent “afstammelingen van de leeuw”. De leeuw is ook terug te zien op de Sri Lankaanse vlag en zo is de cirkel weer rond.

Ik bezocht Lion Rock met een gids die ons deze verhalen vertelde en dat vond ik heel informatief. Ik hou ervan om wat achtergrond te kennen als ik zo’n bijzondere plek bezoek.

Praktische informatie voor je bezoek

Er is een groot parkeerterrein bij de ingang. Vanaf daar moet je nog een stukje lopen. Links van het pad staat een toiletgebouw; ik raad aan hier nog even gebruik van te maken, want zodra je begint met klimmen zijn er geen toiletten meer.

Wat veel mensen opvalt, is dat er bij de ticketprijs onderscheid wordt gemaakt tussen toeristen en locals. Toch is het goed om te beseffen dat de economische situatie in Sri Lanka heel anders is dan bij ons. De site wordt goed onderhouden, maar dat kost geld. Als je het zo bekijkt, verzacht dat de pijn van het dure ticket waarschijnlijk een beetje.

Tip: Overnachten in Sri Lanka kan bij het geweldige Aliya Resort & Spa. Een fantastisch 4 sterren hotel met infinity pool en een goed ontbijtbuffet. 

Lion Rock beklimmen: met gids of zelfstandig?

Je kunt Lion Rock prima op eigen houtje bezoeken. Het is ook mogelijk om vooraf een gids te boeken of een tour te regelen, bijvoorbeeld via GetYourGuide.

Ik vond het zelf prettig om met een gids te gaan. Hij wist de ergste drukte te vermijden en kon veel vertellen over de historie van deze UNESCO-plek. Daardoor beleef je de klim toch net even anders.

Mijn ervaring met het beklimmen van Lion Rock

In totaal deden we ongeveer drie kwartier over de klim vanaf de parkeerplaats tot de top. Dat valt mee. Het eerste stuk loopt door de terrastuinen en is helemaal vlak. Daarna volgt een eerste serie trappen richting een plateau. Dit deel is even pittig, maar niet heel lang.

Eenmaal op het plateau heb je al een mooi uitzicht over de omgeving. Hier zie je ook de grote leeuwenpoten die de ingang vormen naar het laatste stuk van de klim. Die laatste trappen kunnen wat afschrikken, omdat ze langs de rots lopen. Laat je daar niet door tegenhouden. Houd links (Sri Lanka is links georiënteerd), zet je verstand op nul en ga gewoon. Eenmaal boven ben je blij dat je het gedaan hebt. Dit laatste deel duurt ongeveer 10 tot 15 minuten, afhankelijk van je tempo.

Mist en weersomstandigheden

Wij hadden helaas een zeer regenachtige dag. De treden waren nat en glad, dus ik heb me goed vastgehouden aan de leuning. Eenmaal boven was er door de mist vrijwel niets te zien. De gids vertelde van alles over het zwembad van de koning en zijn rustplek op de troon, maar ik baalde vooral dat het uitzicht ontbrak.

Na even wachten in de regen dreven de wolken weg en kregen we toch nog een deel van het uitzicht te zien. Dat maakte het alsnog de moeite waard.

De fresco’s van Sigiriya

Op de terugweg namen we op aanraden van onze gids een andere route. Zo kwamen we langs de eeuwenoude fresco’s, die verrassend goed bewaard zijn gebleven. Hiervoor moet je wel een smalle wenteltrap langs de rots trotseren. Die ziet er spannend uit, maar is goed afgesloten en viel mij uiteindelijk mee.

Je mag hier helaas geen foto’s maken van de rondborstige vrouwen die zijn afgebeeld, maar ik was echt onder de indruk van hoe goed de schilderingen bewaard zijn gebleven. Zeker de moeite waard om even langs te lopen.

Apen rond Lion Rock

Rondom de rots van Sigiriya lopen veel apen. Ze proberen eten en spullen uit je tas te stelen. Mijn advies is daarom om alleen water mee te nemen en eventueel eten in de auto te laten liggen.

Een apenbeet kan voor veel stress zorgen, omdat je dan direct naar een ziekenhuis moet in verband met het risico op rabiës. Dat kost veel tijd en energie tijdens je reis. Beter voorkomen dan genezen.

Welke schoenen zijn het beste?

Of het nu regent of droog is: ik zou altijd aanraden om wandelschoenen te dragen als je Lion Rock gaat beklimmen. Het pad en de trappen zijn goed onderhouden, maar met wandelschoenen heb je simpelweg meer grip. Op slippers lijkt het me geen fijne klim.

Lion Rock beklimmen met hoogtevrees

Zelf heb ik hoogtevrees en ik vond het vooraf dan ook best spannend om de klim te maken. Toch ben ik blij dat ik het heb gedaan. Helemaal zonder angst was het laatste stuk niet, maar als je je focust op de top en niet naar beneden kijkt is het goed te doen. Zelfs met regen!

Tip: Ga zeker slapen bij het Aliya Resort & Spa. Een fantastisch 4 sterren hotel met infinity pool en een goed ontbijtbuffet. 

Pidurangala Rock als alternatief

Vanaf Lion Rock kun je Pidurangala Rock zien liggen. Ik heb deze zelf niet beklommen, maar het schijnt een leuke, kortere en bovendien goedkopere klim te zijn. Vanaf Pidurangala Rock heb je een prachtig uitzicht op Lion Rock zelf, wat ideaal is om te fotograferen. Vooral bij zonsopkomst of zonsondergang lijkt me dat geweldig. Iets voor een volgende keer.

Veelgestelde vragen over Lion Rock (FAQ)

Hoe lang duurt het beklimmen van Lion Rock?

Gemiddeld doe je er ongeveer 45 minuten over om de top te bereiken. Voor het hele bezoek kun je 2 tot 3 uur uittrekken.

Is Lion Rock moeilijk om te beklimmen?

De klim is goed te doen voor de meeste mensen. Er zijn trappen en leuningen, al kan het laatste stuk spannend zijn door de hoogte.

Wat is de beste tijd om Lion Rock te bezoeken?

Vroeg in de ochtend is het prettigst: het is koeler en minder druk. Ook heb je dan de grootste kans op helder uitzicht.

Heb je een gids nodig bij Lion Rock?

Dat hoeft niet, maar een gids voegt veel achtergrond en context toe. Ik vond het persoonlijk een meerwaarde hebben.

Mag je foto’s maken bij de fresco’s?

Nee, fotograferen bij de fresco’s is niet toegestaan. Dit wordt ook gecontroleerd, er zit iemand bij de fresco’s.

Zijn er risico’s bij het bezoek?

Let op gladde trappen bij regen en op apen die eten proberen te stelen. Draag stevige schoenen en neem geen voedsel mee.