In het noorden van Roemenië, in het dorpje Săpânța, ligt een van de meest bijzondere begraafplaatsen ter wereld: het Merry Cemetery (Cimitirul Vesel). Deze plek staat bekend om zijn helderblauwe houten kruisen, kleurrijke schilderingen en humoristische teksten. Waar elders de dood vaak zwaar en verdrietig wordt herdacht, ademt deze begraafplaats juist vrolijkheid, levenslust en kunstzinnigheid. Niet voor niets behoort het Merry Cemetery tot de 7 wonderen van Roemenië.
Lees ook: Baia Mare, verborgen parel tussen Cluj-Napoca en Sighetu Marmatiei
De vrolijke grafkruisen van Săpânța
Elk graf in het Merry Cemetery vertelt een verhaal. De houten kruisen, beschilderd in de karakteristieke Săpânța-blauw, zijn versierd met bloemen, symbolen en afbeeldingen van het leven van de overledene. Daarbij staat een korte tekst of gedicht, vaak met een vleugje humor of ironie. Zo kun je glimlachend lezen hoe iemand in het dagelijks leven was of zelfs hoe diegene aan zijn einde is gekomen. Dit gebruik gaat terug op een oude Dacische traditie, waarin de dood werd gezien als een overgang en niet als een einde.
De man achter het Merry Cemetery
Het idee van de vrolijke grafkruisen komt van Stan Ioan Pătraș, een lokale houtsnijder die in 1935 begon met het maken van deze unieke kunstwerken. Tot zijn dood in 1977 maakte hij ongeveer 700 kruisen. Zijn eigen graf kun je er ook vinden. Zijn doel was: de dood minder zwaar maken en het leven juist vieren. Na zijn overlijden nam zijn leerling Dumitru Pop Tincu het werk over, zodat de traditie voortleeft. Inmiddels telt de begraafplaats ruim 800 kruisen, allemaal in dezelfde herkenbare stijl. Hoewel het kerkhof tegenwoordig niet verder wordt uitgebreid, wordt er alles aan gedaan om deze plek te behouden als cultureel erfgoed.
Het Merry Cemetery als openluchtmuseum
Het kerkhof is inmiddels uitgegroeid tot een soort openluchtmuseum. Dagelijks wandelen toeristen met respect langs de kruisen, bewonderen de details en proberen de teksten te ontcijferen. Rondom de ingang vind je kraampjes met lokale producten zoals honing, traditionele kleding en handwerk. Ik had er nog bijna een jurk gekocht in Roemeense stijl, maar had geen zin deze te passen. Achteraf natuurlijk spijt van, het was een mooi aandenken geweest aan deze plek.
Mijn ervaring in Săpânța
Ondanks dat Săpânța in een afgelegen deel van Roemenië ligt, vond ik het absoluut de moeite waard om hier naartoe te reizen. Er heerst een serene rust, terwijl de felle kleuren en vrolijke afbeeldingen juist een levenslustige sfeer geven. In het midden van de begraafplaats staat een kerk die je zeker even van binnen moet bekijken. Toen ik er was, vond er een dienst plaats met kinderen. De muziek en de symboliek maakten de ervaring extra bijzonder. Buiten kun je een kaarsje aansteken. Ik had er nog uren kunnen ronddwalen, maar uiteindelijk waren de kinderen het beu en hadden ze honger.
Beste tijd om het Merry Cemetery te bezoeken
In de zomermaanden is het hier druk met toeristen. Wil je in alle rust de kruisen bekijken, ga dan vroeg in de ochtend of juist rond zonsondergang. Vooral in de avond, wanneer de ondergaande zon de kruisen in een gouden gloed zet, is de begraafplaats extra magisch.
Overnachten in Săpânța of omgeving
Wil je het Merry Cemetery in alle rust bezoeken, dan is overnachten in Săpânța zelf een aanrader. Traditionele accommodaties zoals ILEANA Săpânța liggen op loopafstand en geven je een authentieke ervaring – alsof je in een museum slaapt.
Wij kozen voor een verblijf in Sighetu Marmației, een grotere plaats in de buurt. Hier bezochten we ook het indrukwekkende Memorial of the Victims of Communism and of the Resistance, gevestigd in een oude gevangenis. Aanraders om te slapen zijn City Rooms (modern en betaalbaar) en Pension Casa Luca.
Onbekende tips en weetjes
- De specifieke kleur blauw die op de kruisen wordt gebruikt, staat bekend als “Săpânța-blauw” en zou symbool staan voor de hemel.
- Op de kruisen wordt niet alleen het beroep van de overledene uitgebeeld, maar soms ook hun liefdes of ondeugende gewoontes, iets wat zelden op een kerkhof te zien is.
- Veel bezoekers denken dat dit kerkhof alleen voor toeristen is, maar er vinden nog steeds begrafenissen plaats, wel altijd in dezelfde traditionele stijl.
- Combineer je bezoek aan Săpânța met een uitstapje naar de houtkerken van Maramureș, die op de UNESCO Werelderfgoedlijst staan.
Veelgestelde vragen over het Merry Cemetery in Săpânța
Waar ligt het Merry Cemetery?
Het kerkhof ligt in het dorpje Săpânța, in de regio Maramureș, in het uiterste noorden van Roemenië, vlakbij de grens met Oekraïne.
Hoeveel kruisen staan er in het Merry Cemetery?
In totaal zijn er ruim 800 kleurrijke houten kruisen, gemaakt door Stan Ioan Pătraș en later door Dumitru Pop Tincu.
Is het Merry Cemetery nog in gebruik?
Ja, hoewel de begraafplaats vooral als cultureel erfgoed en toeristische trekpleister wordt gezien, vinden er nog steeds begrafenissen plaats in dezelfde vrolijke traditie. De begraafplaats wordt echter niet uitgebreid, dus het aantal beschikbare plaatsen is beperkt.
Wat maakt het Merry Cemetery uniek?
De humoristische teksten, levendige schilderingen en de helderblauwe kleur geven dit kerkhof een geheel eigen karakter. In plaats van verdriet staat juist het vieren van het leven centraal.
| Deze pagina kan affiliate links bevatten. Dat betekent dat wanneer je via zo’n link een aankoop doet, wij een kleine commissie verdienen. Dit kost jou niks extra's, maar wij zijn er blij mee. We steken veel tijd en energie in het bijhouden van deze website, zodat alle informatie steeds up to date is. Heb je iets gehad aan de informatie op deze reisblog? Dan zijn we heel dankbaar als je een eventuele boeking via onze website of onze pagina met handige links boekt. |
| Sommige foto’s in dit artikel zijn ook te koop via Werkaandemuur.nl. |
