De Rotunda of Xweija in Gozo

Zodra je het eiland Gozo betreedt, voelt alles anders. Kleinschaliger, rustige bijna alsof je een ander tijdperk in stapt. En midden in dat landschap rijst plots een indrukwekkende koepel op: de Rotunda of Xweija in het dorpje Xewkija. Veel reizigers slaan deze plek over, ikzelf ook bijna. Het was dat een vriendin me vertelde dat ik er ècht heen moest. Daar ben ik haar dankbaar voor, want ik had dit niet willen missen. Deze kerk is namelijk één van de meest bijzondere bouwwerken van Malta. Het ligt in de buurt van de Dingli Cliffs en op slechts 7 minuten rijden van Victoria.

Lees ook: De Rotunda van Mosta, bezoek de meest bijzondere koepelkerk

Waar ligt de Rotunda of Xweija?

Je zou het niet verwachten van zo’n klein dorpje, maar in Xewkija vind je één van de grootste kerken van Malta. Als je er staat denk je ook echt: waarom hier, waarom zo groot? De Rotunda is een imposant barok bouwwerk dat boven de daken van het eiland uittorent. Wat het extra speciaal maakt: de enorme koepel is zelfs groter dan die van de St. Paul’s Cathedral in Mdina!

De kerk (tijdens mijn bezoek helaas deels in de steigers) werd gebouwd door de lokale gemeenschap en is een waar eerbetoon aan hun toewijding. Wat veel mensen niet weten: het oude kerkgebouw werd steen voor steen afgebroken en achterin de nieuwe kerk weer opgebouwd als herinnering aan het verleden. De oude kerk zit als het ware nog in de nieuwe kerk. Het is wel grappig om te zien.

Wat kun je doen bij de Rotunda?

Rotunda of Xweija wordt in de volksmond ook wel de St. Johns Baptist kerk genoemd. Hij staat aan het Piazza San Gwann Battista, een groot plein met gezellige terrasjes. Parkeren kan in de omliggende straten of, als je geluk hebt, op het plein zelf. Zoveel geluk hadden wij niet, dus moesten we en stukje lopen terug naar het plein. Het is niet helemaal duidelijk hoe een bezoek aan de kerk werkt, maar gelukkig was er een vriendelijke mevrouw die direct naar me toe kwam lopen en me uitleg gaf. Voor een paar euro mochten we de toren op en dat hebben we gedaan.

Beklim de koepel en kijk uit over heel Gozo

Je gaat met een lift omhoog, tot bovenin de kerk. Geen gezwoeg op een smalle wenteltrap dus, dat scheelt. Het uitzicht is adembenemend, wij hadden helder weer zagen zelfs de blauwe kustlijnen van Malta en Comino liggen. De koepel is 75 meter hoog, en dat voel je als je boven staat. Er was trouwens verder helemaal niemand, we waren alleen boven in de kerk. Ik kon dus uitgebreid foto’s maken van de omgeving.

Bezoek het mini-museum en ontdek lokale kunst

Binnenin de kerk vind je een klein museum met religieuze kunst, ambachtelijke beelden en zelfs onderdelen van de oude kerk. Het is kleinschalig, maar bijzonder authentiek. De mevrouw in de kerk deelde desgevraagd het verhaal over de bouw van de Rotunda. Dit gaf ons bezoek zeker meer diepte, want alleen die ruimte zelf vond ik persoonlijk niet heel boeiend. Met het verhaal ging het meer leven.

Steek een kaarsje aan

Op de één of andere manier vind ik het altijd rustgevend om een kaarsje aan te steken in kerken in het buitenland. Daarmee sponsor je ook meteen het behoud van de kerk natuurlijk, maar het heeft ook iets magisch. Heb je dat gevoel ook? Steek hier dan zeker een kaarsje aan.

Pak een terrasje aan de voet van de kerk

Na je bezoek aan de kerk is het heerlijk om even neer te strijken op een terras langs het plein. Wij kozen voor Peppina, het was er druk met locals en zag er gezellig uit. Bovendien zaten we er in de zon. Er zijn echter nog meer opties hoor, aan de andere kant van het plein zitten ook een paar leuke bistro’s en cafeetjes. Kies er eentje uit op gevoel zou ik zeggen.

Openingstijden & entree

Hoe kom je er?

• Met de auto: Gozo is klein en prima te verkennen met een huurauto. Je kunt gratis parkeren bij de kerk.
• Openbaar vervoer: Bus 323 vanaf Victoria stopt vlakbij de kerk.

Aanraders om te overnachten op Gozo

Xewkija zelf is rustig, als je daar van houdt is het Quint Boutique hotel Xewkija een goede optie. Het zit aan het plein met alle leuke restaurantjes op loopafstand. Je hebt er uitzicht op de kerk. Andere opties zijn er ook genoeg, zoals Ta’ Cenc Hotel & Spa in Sannat, een vrij luxe hotel op slechts een kwartier rijden, The Duke Boutique Hotel in Victoria, voor wie graag een accommodatie in een levendige stad wil of B&B Dar Ta’ Zeppi, voor wie houdt van authentiek en persoonlijk.