Rocroi: vestingstad en Village Étape in de Ardennen

Rocroi is een leuk vestingstadje bij de Franse grens. Ik bezocht het toen ik op vakantie was in Givet, maar het is ook heel geschikt op weg naar je vakantiebestemming of op de terugreis. Even de benen strekken op een bijzondere plek, in plaats van een stop bij een saai tankstation langs de weg. Het dorpje Rocroi is een “Village Étape”, een status die het gekregen heeft omdat het de moeite waard is om even naartoe te rijden als je onderweg bent. Het is verrassend, sfeervol én historisch geladen. In deze blog neem ik je mee door Rocroi, van de ligging en vestingwerken tot praktische tips voor je tussenstop en waarom dit soort “Village Étape” de moeite waard zijn om te bezoeken.

Lees ook: Roc la Tour: het mysterieuze “Kasteel van de Duivel” in de Franse Ardennen

Wat is een “Village Étape”?

Een Village Étape is een kleine plaats die zich bevindt aan of vlakbij een snelweg, met voldoende voorzieningen zoals parkeerplekken, cafés, restaurants, speelgelegenheid, en aantrekkelijke omgeving om even uit de auto te komen. Rocroi draagt dit label en biedt precies dat: een rust- en ontdekkingsmoment in je reis. Ben je benieuwd welke Village Étapes er nog meer zijn? Je vindt ze allemaal op deze website.

Voordelen van het stoppen bij een Village Étape:

• Even je benen strekken in een historisch dorp in plaats van enkel bij een wegrestaurant zitten.
• Kindvriendelijke mogelijkheden (speelpleintje, ruimte buiten).
• Culturele of architectonische verrijking zonder extra omweg.
• Lokaal karakter en sfeer in plaats van een puur commerciële stop met ongezonde maaltijden

Als je op reis bent, kun je naast Rocroi ook andere plaatsen op je route kiezen voor een tussenstop. Wij zijn bijvoorbeeld fan van Randersacker in Duitsland. Ook zo’n leuk plaatsje, kort van de snelweg af, maar echt even eruit. Zo wordt je reis beleving in plaats van alleen doorrijden.

Ligging & eerste indruk

Rocroi ligt in de noordelijke Franse Ardennen, vlak bij de Belgische grens. Als je vanuit Brussel komt of onderweg ben naar Nederland vanuit Lyon kom je er praktisch langs. Het dorp ligt op een plateau, wat zorgt voor verraderlijk mooi uitzicht, in de ochtend soms met mist dat uit de omliggende moerassen optrekt. Hier móet je even uitstappen.

Wij komen aan op het centrale plein met kerk, stadhuis en een historische fontein. We parkeerden de auto, haalden een broodje bij een bakker en genoten van de rustige atmosfeer. De straatjes zijn sfeervol, de huizen oud en charmant, en zelfs bij een herfstig bezoek met wat kou was het heerlijk om hier even rond te dwalen in de straatjes die vanaf het dorpsplein allemaal uitkomen bij het omliggende fort.

Unieke patroon: de ster van Rocroi

Eén van de meest opvallende elementen van Rocroi is het stervormige straten- en vestingpatroon. Vanaf het centrale plein lopen ongeveer tien straten schuin naar buiten. Dit is onderdeel van het oorspronkelijke 16e eeuwse ontwerp zodat soldaten snel vanuit het centrum de verdedigingswerken konden bereiken, zo leerde ik later toen ik meer informatie opzocht over dit leuke stadje.

De vestingwerken zelf bestaan uit bastions, droge grachten en stadswallen. Het lijkt wel een doolhof als je het bezoekt. Wanneer je de stadswallen beklimt, heb je letterlijk uitzicht over alles: de omgeving, de dorpskern, de oude militaire infrastructuur.

Tip: De radiale opzet van het dorp, met tien straten die vanuit het centrum naar de wallen lopen, is zeldzaam: in Europa alleen vergelijkbaar met bijvoorbeeld Palmanova in Italië.

De belangrijkste bezienswaardigheden

Als je op doorreis bent, heb je meestal niet veel tijd om uitgebreid rond te kijken, daarom heb ik een lijstje gemaakt met de belangrijkste bezienswaardigheden van Rocroi. Toen wij er waren, was het museum helaas gesloten, ik weet dus niet of het de moeite waard is.

De vestingwerken

De oudste delen gaan terug tot 1555-1556 onder het bewind van Henri II als tegenhanger van het fort bij Givet.   Later werd alles verder uitgebouwd door de beroemde vestingbouwer Sébastien Le Prestre de Vauban in de 17e eeuw.  

Je kunt een rondwandeling langs de wallen maken (kaartje verkrijgbaar bij het VVV-kantoor).  

Museum

In een voormalig wachthuis uit de 17e eeuw is het museum gewijd aan de Slag bij Rocroi (19 mei 1643) te vinden.   Deze overwinning was een keerpunt, waarbij Frankrijk de Spaanse troepen versloeg en daarmee de Spaanse militaire dominantie in Europa begon af te brokkelen.  

Lokale specialiteiten

Rocroi heeft zijn eigen kaas (gemaakt van magere melk, vrij licht qua vetgehalte) en een ambachtelijke biertraditie.   Een leuke tip: combineer een rondwandeling met een stop bij een lokaal café voor een stukje kaas of een warme chocolademelk (zoals wij deden aangezien het nogal koud was)

Praktische stop-tips voor onderweg

• Parkeergelegenheid:  je kunt het beste parkeren op het centrale plein of een van de parkeervakken net buiten de vestingwerken; van daar uit is alles te voet goed bereikbaar.
• Tijdsplanning: Reken op ongeveer 1,5 uur voor een korte wandeling door het stadje en een wat eten en drinken bij één van de cafeetjes. Picknicken kan ook, er zijn bakkertjes om wat te kopen en er staan bankjes bij het fort en in het centrum. Heb je meer tijd, dan kun je het museum bezoeken en een uitgebreide rondleiding doen.
• Seizoen: In de herfst of lente is het licht vaak mooi (nevel boven de moerassen, rustige sfeer). In de zomer is het drukker maar ook levendiger. Ik was er zelf in de herfst en vond het maar koud!
• Kindvriendelijk: Er is genoeg ruimte om buiten te spelen bij het fort, kinderen kunnen echt even de benen strekken en hun energie kwijt na een lange autorit.
• Extra tip: Neem een drone mee (als je die hebt), de stervorm van het stadje kun je namelijk alleen goed zien vanuit de lucht.

Veelgestelde vragen

Hoeveel tijd moet ik rekenen voor een stop in Rocroi?

Je kunt al in ongeveer 60 minuten een prettige wandeling maken en een koffie drinken. Wil je museum + alle wallen bekijken + rustig lunch, reken dan op 2 uur.

Is Rocroi bereikbaar met de auto en is parkeren makkelijk?

Ja, er zijn parkeervakken in of net buiten het centrum. Vanuit daar wandel je makkelijk naar het plein en de vestingwerken.

Is Rocroi geschikt voor kinderen?

Ja, er is ruimte om buiten te spelen, de wandeling is niet zwaar en er zijn cafés waar je even rustig kunt zitten. Het vestingcomplex is misschien spannender voor kinderen die van forten houden.

Zijn er horeca-gelegenheden en zijn die geopend buiten het hoogseizoen?

Ja, in de zomer is alles goed open. Buiten het hoogseizoen is het aantal cafés en restaurants wat beperkter dus check vooraf. Een bakker of take-away is vaak wel gewoon open.

Kan je de vestingwerken beklimmen of alleen omlopen?

Je kunt de stadswallen oplopen, onderdelen van de bastions en dry-moats wandelen — dat maakt het extra leuk qua uitzicht en ervaring.

Zijn er nog minder bekende delen van Rocroi die weinig bezocht worden?

Ja, de buitenste bastions en de droge gracht zijn wat minder in de spotlight, maar bieden rustiger uitzichtpunten. Ook de kazematten achter het bastion “Dauphin” worden vaak overgeslagen.

Laatste update 28 oktober 2025