Sri Lanka ontdekken: alles wat je moet weten voor je reis

Sri Lanka, het tropische eiland in de Indische Oceaan, wordt vaak de “parel van Azië” genoemd. Het land ligt als een soort druppel onder India. Je vindt hier zowel geschiedenis, natuur als cultuur. Ter voorbereiding van een week Sri Lanka in december zocht ik alles uit over de taal, het weer, geld, veiligheid, gezondheid, visa en praktische reistips. Ik wilde namelijk goed voorbereid op reis gaan!

Lees ook: Olifanten spotten in Udawalawe National Park Sri Lanka

Gezondheid en vaccinaties

Het eerste waar ik aan dacht waren vaccinaties voor Sri Lanka. Ik ging vrij last-minute, dus had niet veel tijd meer om ze te regelen. Er blijken geen vaccinaties verplicht, maar een aantal zijn wel aanbevolen. Dit zijn:

• Difterie, tetanus en polio (DTKP) Deze is 10 jaar geldig en ik had ‘m gelukkig korter dan 10 jaar geleden nog gehad.
• Hepatitis A en B, als je een heparix gehad hebt ben je 30 jaar beschermd
• Buiktyfus
• Dengue en Zika komt vooral in landelijke gebieden voor; anti-muggenmaatregelen zijn belangrijk. Neem goede DEET 50% mee en kies voor linnen kleding met lange mouwen en lange broeken, liefst in een witte kleur.
• Het eten in de hotels is meestal gewoon goed, pas in restaurants op met vlees en vis. Ik ben zelf niet ziek geweest trouwens. Wij hebben wel voornamelijk in de hotels gegeten voor de lunch en het diner.

Tip: Zorg voor drinkwater uit flessen en vermijd ijsblokjes in afgelegen gebieden.

Visum of ETA voor Sri Lanka?

Het tweede waar ik aan dacht was: heb ik een visum nodig? En dat heb je, tenminste, sinds 25 oktober 2025 moet je een ETA aanvragen. Dat kun je gemakkelijk online doen via deze website. De kosten zijn op dit moment nog 50 dollar (45 euro), dit schijnt in de nabije toekomst wel gratis te worden. Het duurde bij mij ongeveer 12 uur voor ik ‘m ontving na het indienen. Ging best vlot dus. De ETA is 30 dagen geldig vanaf het moment dat je ‘m laat ingaan. Je schijnt dit document ook ter plekke te kunnen regelen op het vliegveld, maar na een lange vlucht met wellicht een overstap heb je meestal niet echt zin in allerlei administratieve rompslomp en wachtrijen. Ik zou het dus altijd vooraf regelen.

Tip: Je paspoort moet nog minimaal 6 maanden geldig zijn als je naar Sri Lanka reist. Check dat vooraf en regel een nieuwe als je paspoort korter geldig is.

Bellen, appen en dataverkeer in het buitenland

Je telefoon werkt gewoon in Sri Lanka, maar de kosten die je maakt lopen hard op, omdat het niet in je bundel valt. Ik regelde daarom een eSIM via Holafly. Voor een week betaal je ongeveer €25. Zet voor vertrek je dataroaming alvast uit, zodat je niet per ongeluk toch kosten maakt na de landing als je je telefoon aanzet.

Taal en communicatie

De officiële talen zijn Singalees en Tamil, met Engels als veelgebruikte tweede taal, vooral in toeristische gebieden. Engels is handig voor communicatie in hotels, restaurants en tijdens excursies.

Weer en beste reistijd

Sri Lanka kent verschillende klimaten. Het droge seizoen loopt van december tot maart aan de west- en zuidkust en het hoogland. Het noordoosten heeft het droge seizoen van mei tot september. Temperaturen variëren van 26°C aan de kust tot 18°C in de centrale hooglanden. Als ik ga is het overdag rond de 30 graden en in de nacht rond de 20 graden. De moesson is net voorbij, maar er zijn af en toe nog wel wat regendagen. Gelukkig regent het dan niet de hele dag, al komt het water op 1 dag wel met bakken uit de hemel vallen.

Geld, valuta en kosten

De lokale munteenheid is de Sri Lankaanse roepie (LKR). Cash is handig in kleine dorpen, maar in grotere steden en toeristische gebieden worden creditcards geaccepteerd. Voor een maaltijd in een lokaal restaurant betaal je gemiddeld 300–800 LKR, terwijl westerse restaurants hogere prijzen hanteren. Pinnen kan bij een ATM op het vliegveld, zorg dat je werelddekking aan staat als dat niet standaard is bij jouw bank. Het best pin je daar wat cash, dan heb je voor de rest van je vakantie altijd iets op zak. Souvenirs koop je het beste op plekken waar het niet toeristisch is. De verschillen zijn groot: zo kocht één van mijn medereizigers een potje vanille poeder bij een olifantenopvang voor €9 en kocht ik datzelfde potje op een markt in Galle voor slechts €2.

Tijdverschil en vliegtijd

Sri Lanka ligt 3,5 uur later dan Nederland in de zomertijd, en 4,5 uur in de winter. Een rechtstreekse vlucht vanaf Amsterdam naar Colombo duurt ongeveer 10–11 uur. Luchtvaartmaatschappijen die er op vliegen zijn onder andere KLM, Emirates, Qatar Airways, Etihad en SriLankan Airlines. Ik vlieg met Emirates met een tussenstop in Dubai. Ik vind dat eigenlijk wel fijn, omdat je dan na 6 uur even kunt lopen en bewegen. Op de terugweg is het minder relaxed; dan moet ik de hele nacht op het vliegveld in Dubai blijven voor de volgende vlucht gaat.

Tip: op het vliegveld kun je eenvoudig een huurauto ophalen die je vooraf boekt bij Sunny Cars of regel een transfer naar het stadscentrum. 

Verbinding met de Malediven

Sri Lanka wordt vaak gebruikt als uitvalsbasis naar de Malediven, met directe vluchten van Colombo naar Male in ongeveer 1,5 uur. Hierdoor combineer je eenvoudig een culturele rondreis met een tropische strandvakantie. Helaas heb ik hier geen tijd voor, maar dat is meteen een goed excuus om nog eens terug te gaan.

Eten en drinken in Sri Lanka

De Sri Lankaanse keuken is rijk aan kruiden en curry’s, vaak geserveerd met rijst of brood. Populaire gerechten zijn kottu roti, hoppers en seafood curry. Voor drankjes is Ceylon-thee beroemd en een aanrader, terwijl een Mango Lassi of verse kokosnoot goed verkoelend werkt in de hitte. Ik heb alles geprobeerd en vond het heerlijk! De kruiden smaken ook echt intenser als ze van daar komen. Om die reden heb ik er aardig wat in mijn koffer mee terug naar huis genomen.

Religie en cultuur

Sri Lanka is een multireligieus land, met boeddhisme als grootste religie. Daarnaast zijn hindoeïsme, christendom en islam goed vertegenwoordigd. De Singalese gemeenschap vormt de meerderheid; Tamils zijn vooral in het noorden en oosten te vinden. Ik kan je aanraden om zeker een Stoepa te bezoeken, het liefst in de vroege avond. Het is heel bijzonder om de sfeer te proeven en de rituelen te zien van het boeddhisme.

Lees ook: Ruwanwelisaya Dagoba, een stoepa in het heilige hart van Anuradhapura

Geschiedenis en Nederland

Sri Lanka kent een rijke geschiedenis, inclusief een periode van Nederlandse koloniale invloed (17e–18e eeuw). Oude forten, kerken en handelsposten herinneren nog aan deze tijd, vooral in steden zoals Galle en Colombo. In de VOC tijd werd er vooral gehandeld in specerijen. Je ziet het terug in namen van gebouwen en restaurants.

Autorijden in Sri Lanka

In Sri Lanka rijden ze links, dat is dus sowieso even wennen als je zelf gaat rijden. Het verkeer is behoorlijk hectisch, zeker in de grote steden. Overal rijden Tuktuk’s en brommers en het lijkt een ongeorganiseerde toestand. Wij hadden zelf een auto met chauffeur die de hele week met ons mee reisde. Het openbaar vervoer kan ook, maar het is dan wel lastiger om op bijzondere plekken te komen. Dit is wel op te vangen door tours te boeken via GetYourGuide.

Wereldstekker mee

De stopcontacten in Sri Lanka zijn zoals de UK, neem dus zeker je wereldstekker mee. Twee is misschien ook wel handig, want tegenwoordig heb je best veel op te laden elke dag: je telefoon, camera, e-reader, laptop, etc. Ik heb niet vaak een usb aansluiting in hotelkamers gezien.

Tip: Zorg ook voor wandelschoenen, zeker als je Lion Rock gaat beklimmen. Dat is niet fijn op je slippers. 

Veiligheid en tips

• Beveilig je waardevolle spullen.
• Ik heb me overal veilig gevoeld en de bevolking is ontzettend aardig, dienstbaar en behulpzaam. In Galle is het wat toeristischer en zie je wel wat meer dan mensen je aanspreken, een zielig verhaal vertellen om uiteindelijk geld van je te krijgen. Trap daar dus niet in en wimpel ze respectvol af.
• Vermijd demonstraties of grote menigten.
• Controleer actuele reisadviezen van het ministerie van Buitenlandse Zaken.
• In november 2025 zijn er forse overstromingen geweest door hevige regenval. Inmiddels is de situatie weer normaal. Sri Lanka heeft juist het toerisme hard nodig om weer op te bouwen en alle schade te herstellen!

Fotograferen in Sri Lanka

Sri Lanka is bij uitstek een land om prachtige foto’s te maken. De natuur, de mensen, alles is even kleurrijk. Echt “Candy for your camera” Check altijd of mensen het goed vinden als je ze op de foto zet. Mijn ervaring is dat ze hier over het algemeen helemaal geen problemen mee hebben en het zelfs leuk vinden. Geef ze eventueel een paar roepies als dank.

Tip: Let op dat je geen militaire objecten, overheidsgebouwen en overheidsmedewerkers (politie of militairen) op de foto zet, ook niet per ongeluk. Je kan hiervoor een boete of zelfs gevangenisstraf krijgen!