Roc la Tour: het mysterieuze “Kasteel van de Duivel” in de Franse Ardennen

Dichtbij het plaatsje Monthermé in de regio Grand Est van de Franse Ardennen ligt een bijzondere plek, verstopt in de bossen: Roc la Tour. De plek is bijzonder om twee redenen: ten eerste vanwege de legende en ten tweede vanwege de fotogenieke plek, vooral bij zonsopkomst of zonsondergang. Ik bezocht deze rotspartij op een regenachtige dag in oktober, waardoor er geen uitzicht te zien was, maar alsnog was de plek fotogeniek. Misschien wel juist door de regen en de mist! Die gaf deze plek een extra magische sfeer, passend bij de legende. Op een heldere dag zou je hier zicht kunnen hebben over de vallei van de Semois (of Meuse).

Lees ook: Street art Charleville-Mézières, op pad met dichter Arthur Rimbaud

De legende van Roc la Tour

Volgens de lokale legende probeerde de duivel ooit een kasteel te bouwen op deze plek. Hij werd echter gestoord door de dageraad. Toen de haan kraaide, verdween hij vliegensvlug, de rosten in een chaotische stapel achterlatend. Daarom wordt Roc la Tour ook wel het “Kasteel van de Duivel” (Château du Diable) of “Duivelsrots” genoemd. Het is een duister volksverhaal dat op veel kinderen indruk heeft gemaakt. Het exacte verhaal dat kinderen verteld werd gaat als volgt:

Lang geleden leefde er in de streek een machtige, maar hoogmoedige man. Hij wilde een toren bouwen die zó hoog zou reiken dat hij God kon evenaren. Dag en nacht liet hij zijn knechten stenen aandragen om zijn bouwwerk te voltooien.

Maar wat de man ook deed, de toren stortte telkens in. In zijn woede riep hij toen de duivel aan om hem te helpen. De duivel verscheen en beloofde dat hij de toren in één nacht zou voltooien, op één voorwaarde:

“Als de haan kraait vóór mijn werk klaar is, verlies ik.
Maar als de haan zwijgt, is de toren van mij.”

De duivel begon te bouwen, bliksems flitsten en stenen vlogen door de lucht. Toen hij bijna klaar was, werd een oude boerin wakker van het lawaai. Ze begreep wat er gaande was en besloot de duivel te misleiden. Ze stak een fakkel aan in haar stal, waardoor haar haan dacht dat het al ochtend was en begon te kraaien.

Woedend dat hij verloren had, smeekte de duivel de hemel om wraak. Hij sloeg met zijn vuist op de rotsen, die in stukken uiteenspatten. Zo ontstonden de vreemde, gestapelde stenen formaties die je vandaag nog kunt zien bij Roc la Tour.

Sindsdien zeggen de inwoners van de streek dat je bij stormachtig weer de duivel nog hoort razen tussen de rotsen…

Uit wat bestaat Roc la Tour?

Roc la Tour bestaat uit grote, grillige rotsblokken van kwartsiet die op elkaar gestapeld lijken, alsof iemand ze bewust heeft neergezet. Dat maakt het één van de meest fotogenieke plekken van de Ardennen. Vooral bij zonsopkomst of -ondergang, als het licht tussen de rotsen valt, is het spectaculair. Dat heb ik dus helaas niet kunnen zien, want het was flink bewolkt en de regen kwam met bakken uit de hemel. Toch weerhield het me er niet van om deze bijzondere plek te bezoeken, al stonden mijn reisgenoten bibberend onder de bomen van het bos te schuilen. Juist de mistige sfeer gaf een bijzondere ervaring en bevestigde voor mij dat “een plek werkt”, óók zonder het klassieke uitzicht.

Hoe kom je er?

Om er te komen zijn er meerdere wegen, waarvan je bij de ene nog een aardige wandeling moet maken en de anderen een parkeerplaats dichtbij de plek heeft. Het exacte adres van het natuurgebied Roc la Tour is de Rue de la Lyre, 08800 Monthermé. Waar je op moet letten is dat je vanuit Monthermé de D31 richting Haulmé neemt en dan links naar “route forestière de la Lyre” pakt. Na ongeveer 3 km kom je bij een parkeerplaats waar ook een informatiebord staat. Hier moet je de auto zetten en het pad aflopen achter het bord. Het pad is ongeveer 500 meter lang en wij deden er in totaal rond de 7 minuten over om bij Roc la Tour te komen. Al wandelend doemden de rotsen op tussen de bomen door: een verrassend moment!

Uitzichtpunt en wandeling

Je kunt de rotsen beklimmen, wandelschoenen zijn daarbij wel handig, zeker bij regen, want de rotsen zijn glad. Met kinderen oppassen is aanbevolen: er zijn geen hekken. Vanaf het uitkijkpunt kijk je, bij helder weer, uit over de vallei van Monthermé: dichte bossen en kronkelende rivieren, precies zoals je dat van de Ardense natuur verwacht. Mijn bezoek viel echter op een grijze, regenachtige dag, de herfstkleuren waren nauwelijks zichtbaar. Toch voelde het magisch en kon ik bijzondere foto’s maken.

Rondom Roc la Tour kun je ook mooi wandelen. Bij de parkeerplaats hangt een bord met wandelroutes, en bij de plaatselijke VVV kun je meer informatie krijgen. Op deze website vond ik tips voor spectaculaire wandelingen in de omgeving in diverse afstanden. Handig voor als je wat verder wil dan alleen de rotspartij.

Monthermé

Na je bezoek aan Roc la Tour kan ik aanraden om het charmante dorpje Monthermé ook te bezoeken. Zowel de Maas/Meuse als de Semois stromen hier door het dorp – een combinatie die het extra fotogeniek maakt. Liggen er aan de oever bootjes, dan is het plaatje compleet. In Monthermé kun je onder andere de bekroonde fietsroute volgen: de Maasfietsroute (Meuse Valley), een route van bijna 1000 km door het dal. Je hoeft natuurlijk niet de hele route te doen — een deel is al prachtig. De GPX kun je online downloaden.

Na je bezoek aan Roc la tour kan ik aanraden om het prachtige dorpje Monthermé ook te bezoeken. Zowel de rivier de Maas/Meuse als de Semois stromen door dit dorp, wat het extra fotogeniek maakt. Liggen er aan de oever bootjes, dan is het plaatje compleet. In Monthermé kun je onder andere de bekroonde Maasfietsroute volgen, een fietsroute van bijna 1000 km door de Maasvallei (Meuse Valley). Er zijn mensen die de gehele route vanuit Nederland (Rotterdam) fietsen tot aan Langres, maar je kunt ook gedeeltes fietsen of de tocht combineren met weer andere fietsroutes. De GPX kun je online downloaden.

Overnachten en eten in Monthermé

Monthermé is prima geschikt voor een overnachting. Mijn tips: La Casa d’ Alicia of La Petite Maison. Wil je iets bijzonders, geschikt voor 6 personen en maakt de prijs niet uit? Kies van voor Le Gîte au bord de la Forêt.

Lekker eten na je wandeling kun je er ook, bijvoorbeeld bij Les Boucles de Meuse. Verwacht geen culinaire hoogstandjes, maar het eten is goed en je hebt er een prachtig uitzicht over de Maas.

Veelgestelde vragen

Wat is het beste tijdstip om Roc la Tour te bezoeken?

Het mooiste licht is rond zonsopkomst of zonsondergang — dan vallen de rotsen extra mooi op. Bij regen of mist creëert de plek juist weer een mysterieuze sfeer.

Is er een toegangsticket nodig?

Nee, er is geen betaald toegangspunt. Parkeren en het pad zijn vrij toegankelijk.

Zijn honden welkom?

Ja, honden mogen mee, maar houd ze aangelijnd op het pad en let extra goed op bij het uitkijkpunt vanwege de steile rotsen.

Is de wandeling geschikt voor jonge kinderen?

Ja, het pad is kort (ca. 500 meter) en goed te doen, maar zorg bij de rotsen voor toezicht, zeker als het vochtig is.

Hoe combineer ik dit bezoek met andere wandeltips in de omgeving?

Bij de VVV of ter plekke bij het info-bord vind je wandelroutes uiteenlopend in afstand en zwaartegraad. Combineer Roc la Tour bijvoorbeeld met een langere boswandeling langs de Semois-vallei voor een dag natuur.

Laatste update 28 oktober 2025