Lecce in Puglia: barokke parel vol charme, zon en verrassingen

In het zonnige zuiden van Italië, verscholen in de hak van de laars, ligt een stadje dat nog niet wordt overspoeld door massa’s toeristen: Lecce. Een elegante barokstad in Puglia, die je verrast met zandkleurige kerken, geheime binnentuinen, ambachtelijke winkels en een relaxte sfeer. Dit is Italië zoals je het hoopt te vinden, authentiek en zónder de drukte van Rome of Florence. Tijdens een week in Puglia heb ik deze stad uitgebreid bekeken. Het was februari, maar we troffen het met het weer, het was alle dagen zonnig. Een cadeautje!

Lees ook: Alberobello in de sneeuw: trulli, uitzicht en onverwachte magie

Wat te doen in Lecce? De mooiste bezienswaardigheden op een rij

Stel je een stad voor waar de zon bijna dagelijks schijnt, de pleinen zinderen van de warmte en elke gevel een verhaal vertelt. Waar je tussen eeuwenoude barokke kerken wandelt, langs artisanale winkeltjes met handgemaakte papierkunst en waar je op een verborgen terras de beste orecchiette van je leven eet. Lecce, de barkostad van Zuid-Italië, misschien wel de meest verrassende plek in Puglia. Wat er te doen is in Lecce? Hieronder zet ik de mooiste bezienswaardigheden voor je op een rij.

Piazza del Duomo, het theatrale hart van de stad

Een van de meest indrukwekkende pleinen van heel Puglia. De sierlijke gevels in combinatie met het goudgele steen geeft dit plein een ongekende barokke charme. Hier vind je ook de kathedraal, de campanile en het paleis van de bisschop. Kom rond zonsondergang wanneer het warme licht de barokgevels goud doet oplichten. Dan worden je foto’s het mooist.

De Basilica di Santa Croce

De basiliek is hèt meesterwerk van Lecce. De gevel is een kunstwerk, vol beelhouwwerk, mythische figuren en symboliek. Het verbaasde me niet toen ik hoorde dat er 150 jaar over is gedaan om deze basiliek te voltooien. Ga ook even binnen kijken, waar een serene rust heerst en er een prachtige lichtval door de ramen schijnt. Je kunt een kaarsje aansteken voor een dierbare.

Het Romeins amfitheater

Opeens sta je voor een stuk oud Rome, gewoon in het midden van de stad. Dit Romeinse amfitheater dateert uit de 1e of 2e eeuw na Christus en is waarschijnlijk gebouwd onder de heerschappij van Keizer Augustus of Trajanus. Het is maar gedeeltelijk opgegraven, de rest ligt nog onder de gebouwen van de stad. Dit 1900 jaar oude theater herinnert aan de tijd van gladiatorengevechten. Er is maarliefst plek voor 25.000 toeschouwers  In de zomer worden hier nog steeds openluchtvoorstellingen gehouden.

Struin door de straatjes van de oude stad

De Via Palmieri en Via Vittorio Emanuele zijn perfect om doorheen te dwalen. Neem een koffie op een verborgen binnenplaats of koop handgemaakt papier bij een lokale ambachtsman. Er zijn zoveel leuke winkeltjes te vinden, dit is echt Italië op z’n best. Ook culinair kom je zeker aan je trekken met heerlijke pasta’s of olijfolie. Leuke souvenirs!

Park Guiseppe Garbaldi Public Gardens

Dit park zit vol prieeltjes en fonteinen, leuk om met kinderen naartoe te gaan of om een boek te lezen in de schaduw van de bomen. Neem je eigen picknick mee als je geen zin hebt in een druk terras, maar liever je lunch nuttigt bij de koelte van de fontein.

Verborgen plekken in Lecce die je niet mag missen

Lecce zit dus vol barokke pracht, maar wie iets verder kijkt dan de toeristische hoogtepunten ontdekt de ziel van de stad. In stille straatjes, achter onopvallende deuren en in verscholen hofjes schuilt het echt Lecce. Hier kom je op plekken waar de tijd lijkt stil te staan. Dit zijn de verborgen parels die je niet in elke reisgids vindt.

Porta Napoli en het geheime parkje erachter

Porta Napoli is een monumentale stadspoort en geeft toegang tot het centrum van Lecce. De poort werd gebouwd in 1548 ter ere van keizer Karel V. Een indrukwekkend staaltje renaissancearchitectuur. Let op de triomfboogstijl en de strakke lijnen. Vlak achter deze stadspoort ligt een rustig park waar locals picknicken. Perfect voor een momentje rust met een boek in het gras.

De cartapesta-werkplaatsen

Lecce is beroemd om zijn cartapesta, dat zijn kunstwerken van papier-maché. In kleine ateliers kun je zien hoe deze eeuwenoude traditie wordt voortgezet. In straten als Via Vittorio Emanuelle II en rond de Duomo zie je nog steeds ambachtslieden aan het werk met papier, lijm en kleur. De figuren zijn vaak religieus of theatraal, maar allemaal volledig met de hand gemaakt. Ga bijvoorbeeld langs bij Cartapesta Riso, erg leuk om te zien.

MUST: het moderne kunstmuseum van Lecce

In een voormalig klooster vind je moderne kunst in verrassend contrast met de barokke stad. Naast archeologische vondsten zijn er ook tijdelijke exposities met hedendaagse kunst. Het is een interactief museum, ook heel geschikt als het toevallig net regent als je in Lecce bent.

Lokale tips: waar eten en drinken in Lecce?

• La Cucina di Mamma Elvira, hier ga je naartoe voor de beste orecchiette en lokale wijn.
• Dall’Antiquario, een hippe bar die een beetje verscholen zit tussen antiekwinkels.
• Caffè Alvino, voor een goede bak Italliaanse koffie en een klassieke pasticciotto leccese, het typische gebakje van de stad. Het is een soort gevulde koek, maar dan met gele room. Erg lekker!
• Miro bistro, voor koffie, ontbijt en om te loungen. Hier zit je ’s morgens heerlijk in het zonnetje op het terras. Wij hebben hier alle dagen ontbeten.

Fototips voor Lecce

• Ga vroeg in de ochtend of vlak voor zonsondergang naar Piazza Sant’Oronzo voor het mooiste licht.
• De deurkloppers in de oude stad zijn fotogenieke details die je makkelijk over het hoofd ziet.
• Kijk omhoog: de balkonnetjes zijn een feest aan smeedijzer, bloemen en verweerde charme.

Leuke weetjes over Lecce

Lecce wordt ook wel het “Florence van het Zuiden” genoemd vanwege de rijkdom aan kunst en architectuur. De stad is gebouwd in pietra leccese, een zachte kalksteen die makkelijk te bewerken is – vandaar al die barokke details. In Lecce zeggen ze geen “ciao” maar “ciau”, met een duidelijke Pugliese tongval.

Overnachten in Lecce

Ik heb zelf meerdere nachten in Lecce geslapen en dat was echt een aanrader. Het ligt centraal om een groot deel van Puglia te ontdekken. Lecce is een fijne stad om in wakker te worden en ’s avonds terug te komen. Als je niet in één van de andere leuke dorpjes hebt gegeten, kun je hier altijd terecht bij goede en sfeervolle restaurants. Tips voor leuke accommodaties zijn:

• Glass House is een zeer modern hotel op loopafstand van het centrum en privé parkeerplaatsen
• Hotel Aloisi ligt iets verder lopen van het centrum, maar dat maakt het ook wat vriendelijker voor je budget. Prima optie!
• Het Best Western Plus Leone di Messapia Hotel is eveneens een goede optie. Deze ligt nog wat verder van het centrum, nog net aan te lopen, maar je kunt ook met de auto. Parkeren aan de rand van de stad lukt prima.
• Merabulò ligt hartje centrum en is een mooi ingericht appartement waar je je zeker thuis zult voelen
• Als laatste tip ik Ilice B&B, eveneens in het hart van Lecce, sfeervol en inclusief ontbijt.

Veelgestelde vragen over Lecce

Is Lecce leuk voor een stedentrip? Zeker! Lecce is compact, sfeervol en ideaal voor 2 tot 3 dagen. Je kunt het perfect combineren met kustplaatsen als Otranto of Gallipoli.

Hoe bereik je Lecce het best? De dichtstbijzijnde luchthaven is Brindisi (ongeveer 40 minuten met de auto of trein). Ook via Bari is Lecce goed bereikbaar.

Wat is de beste reistijd voor Lecce? April t/m juni en september zijn ideaal. Dan is het warm, maar nog niet té heet, en is het minder druk.

Zijn er stranden in de buurt? Ja! Op minder dan 30 minuten rijden vind je prachtige stranden aan zowel de Ionische als de Adriatische kust.