Kamikōchi, onze ervaring met de wandeling naar Kappa Bridge

Tijdens het voorbereiden van onze rondreis door Japan was ik meteen onder de indruk van de foto’s van Kamikōchi, een prachtig natuurgebied in de Japanse Alpen. Het leek me fantastisch om er rond te wandelen en te fotograferen. Dus namen wij een dag naar dit gebied in onze reisplanning op. Daar heb ik geen spijt van gehad, het was daadwerkelijk heel mooi! Toch zijn er wel wat dingen die je vooraf moet weten. Ik deel ze in dit artikel.

Lees ook: Miyajima in 1 dag, route langs de mooiste plekken bij eb en vloed

⁠Kamikochi in de Japanse Alpen

Kamikōchi is een hooggelegen vallei (ongeveer 1500 meter boven zeeniveau) in de prefectuur Nagano, centraal op het Japanse hoofdeiland Honshu. Het ligt verscholen binnen het Chubu-Sangaku Nationaal Park. Het gebied maakt deel uit van het Hida gebergte, ook wel bekend als de Noordelijke Japanse Alpen. De vallei wordt omgeven door bergtoppen van 3000 meter hoog, zoals de nog steeds actieve vulkaan Yakedake en de bekende Hotaka bergketen. De Azusa rivier, die door de vallei loopt, heeft kristalhelder smeltwater en de Kappa-bridge (volluit Kappabashi-bridge) geeft een waanzinnig mooi uitzicht over de rivier en de bergtoppen.

Met de bus naar Kamikochi

Het gebied is beschermd en autovrij, om de natuur te beschermen. Je parkeert daarom bij één van de parkeerplaatsen voor de toegangsweg en reist vanaf daar verder met een bus. Daarvoor kun je kaartjes kopen bij het busstation bij het parkeerterrein. Er zijn meerdere parkeerplaatsen die allemaal op loopafstand van het busstation liggen. Wij kozen meteen het eerste parkeerterrein, omdat we daar een plekje zagen. Bij het busstation konden we via een automaat kaartjes kopen en in de rij gaan staan. De bus kwam al vrij snel en we konden meteen mee. De rit naar het beginpunt duurde ongeveer 20 minuten.

Onze wandeling naar Kappa Bridge

We werden afgezet bij het beginpunt van de wandeling, samen met nog tientallen anderen mensen die ook in de bus zaten. Er was een klein winkeltje waar we een plattegrond hebben gekocht. Je kon er ook wat eten en drinken halen, er was een restaurant bij. We daalden de trap af richting het water, daar begon de wandeling. Na een paar foto’s maken van het uitzicht gingen we op pad.

Het is prachtig, maar ook ontzettend druk

De drukte viel direct op. Het was bijna file lopen. Eigenlijk niet zo leuk. Foto’s maken zonder mensen erop was kansloos. Een beetje doorlopen lukte ook niet weg. Onderweg zagen we borden staan met informatie over het gebied. Ik vond dat leuk om te lezen, maar het was soms zo druk dat ik ze maar oversloeg.

Vogels spotten langs de wandelroute

Op één van de borden kun je zien welke vogels je in dit gebied tegen kunt komen. Ik hoorde er veel, met de app Merlin Bird kon ik ze identificeren. Soms zag ik ook wel wat vliegen, maar om ze te fotograferen moet je er denk ik heel vroeg zijn. Nu was het te druk, waardoor de vogels zich niet goed lieten zien.

Kappa Bridge: het drukste punt

Toen we wat verder waren in de wandeling, begon het wat minder druk te worden. Het grootste gedeelte loop je door het bos, waar je onderweg ook stukken tegenkomt met kraakhelder en ijskoud smeltwater, wat zó blauw is dat je er zeker weten foto’s van wil maken. Eenmaal uit het bos loop je nog een stuk langs de rivier, wat echt een prachtig stuk is: het helder blauwe water en de bergen op de achtergrond maken het schilderachtig mooi. Na ongeveer 4 km kwamen we aan bij de Kappa Bridge. Hier schrok ik opnieuw van de drukte: de hele brug stond vol mensen en ook bij de winkeltjes en restaurantjes er omheen was het een gekkenhuis. Ik werd er een beetje overprikkeld van.

Een rustig plekje voorbij Kappa Bridge

Als je even doorloopt, kom je over een bruggetje en daarachter bevindt zich het bezoekerscentrum. Loop je het bosje links in, dan zie je een picknickplek en een strandje waar het tijdens mijn bezoek heel rustig was. Wanneer je rustig wil zitten, raad ik je aan om iets bij de restaurantjes te kopen om daarna op dit plekje rustig op te eten en drinken. Even weg uit de drukte.

Pas na Kappa Bridge wordt het rustig

Wie na vier kilometer wandelen in de hitte nog puf heeft, doet er goed aan om na Kappa Bridge verder te lopen. De meeste mensen stoppen namelijk bij Kappa Bridge en nemen daar de bus weer terug naar de parkeerplaats. Je kunt dan dus ook nog een stuk door dit natuurgebied lopen zonder de extreme drukte. Vanaf Kappa Bridge kun je verschillende wandelingen maken naar verschillende meren en vijvers.

• Myojin Pond, ongeveer 3 km (en dezelfde route moet je weer terug) stroomopwaarts langs de Azusa rivier. Je doet hier ongeveer 2 uur over als je heen en terug loopt.
• Tashiro Pond is ongeveer 2 km heen (en ook weer terug) een andere kant op. Dit is een kleinere vijver in een moerasachtig landschap
• Taisho Pond ligt voorbij Tashiro pond en is dus nog iets verder, ongeveer op 4 km vanaf de Kappa Bridge.

Wij hebben dit niet meer gedaan, onze pubers waren moe en overprikkeld en wilden liever terug naar de auto. Dus wij hebben vanaf Kappa Bridge de bus weer genomen naar de parkeerplek. Dit duurde bijna een half uur.

Beren in Kamikochi: let op de waarschuwingsbellen

In Kamikōchi komen beren voor. Bij de ingang en ook na een stukje lopen vind je posters waarop geschreven staat waar en wanneer voor het laatst een beer is gezien. Bij ons was dat in de buurt van Kappa Bridge en daar was de beer die ochtend vroeg nog gezien. Tijdens ons bezoek zagen we gelukkig geen beren. Door de drukte voelde het gebied op dat moment niet bepaald als een gebied waar je een beer zou verwachten, maar uiteraard blijft het belangrijk om de waarschuwingen serieus te nemen. Zeker als je vroeg in de ochtend gaat wandelen is het goed om alert te zijn. Bij het winkeltje kun je een berenbel kopen voor aan je tas en ook onderweg langs het wandelpad kom je regelmatig berenbellen tegen die je kunt luiden om ze af te schrikken.

Met de bus terug naar de parkeerplaats

Bij Kappa Bridge kun je dus de bus terug nemen richting de parkeerplaatsen. Als het druk is, moet je soms een poosje wachten. Iedereen moet netjes in de rij staan en je komt vanzelf aan de beurt. Wij moesten ongeveer 20 minuten wachten denk ik. Het is allemaal heel goed geregeld. Let wel op dat je meteen een retourticket koopt, anders moet je dat ter plekke nog allemaal regelen en dat is niet handig.

Overnachten in de buurt van Kamikōchi

Er zijn accommodaties te vinden in Kamikōchi, maar in het hoogseizoen is het allemaal vrij vol of heel erg duur. Wij hebben er voor gekozen om wat verder weg te slapen, in Hotel Route Inn Tonami Inter. Een prima hotel, met een onsen, eigen parkeerplek een een heel goed Italiaans restaurant op loopafstand: Osteria Acquafresca. We hebben hier fantastisch lekker gegeten en de eigenaren waren zo lief!

Is Kamikōchi de moeite waard?

Ik ben zelf blij dat ik naar Kamikōchi ben geweest. Het is een prachtig stukje natuur en zeker de moeite waard. Achteraf had ik liever wat vroeger gegaan op de dag, het was nu wel heel druk! De foto’s die je online ziet zijn waarschijnlijk vaak vroeg op de dag gemaakt, want zo zonder mensen is het gebied tijdens het hoogseizoen nauwelijks voor te stellen. Ik moet ook eerlijk zeggen dat ik de Europese Alpen wel veel indrukwekkender vind dan de Japanse Alpen hoor. Het is niet te vergelijken. Toch zou ik het wel opnemen in je reis door Japan, het is ook een leuke afwisseling met de steden.

Laatste update 26 augustus 2026