Wie Sri Lanka bezoekt, komt al snel oog in oog te staan met olifanten. In het wild, langs de weg of in nationale parken. Maar niet elke olifant heeft dat geluk. In Udawalawe ligt het Elephant Transit Home, een bijzondere plek waar verweesde en gewonde olifanten tijdelijk worden opgevangen met één duidelijk doel: terugkeer naar het wild.
Tijdens mijn rondreis door Sri Lanka bezocht ik deze plek in de ochtend, precies op tijd voor het dagelijkse voedermoment van hal 11. Een bijzondere ervaring die ik iedereen kan aanraden.
Lees ook: Sri Lanka ontdekken, alles wat je moet weten voor je reis
Waar ligt het Elephant Transit Home?
Het Elephant Transit Home ligt direct naast Udawalawe National Park, in het zuiden van Sri Lanka, waar ik de dag ervoor een geweldige safari heb gemaakt en vele olifanten heb gezien vanuit de jeep. Je kunt dit olifanten-weeshuis overigens ook heel goed bereiken vanuit Ella, Tissamaharama of Udawalawe.
De ligging is bewust gekozen: de olifanten groeien op in dezelfde omgeving als waar ze uiteindelijk weer worden vrijgelaten. Het is geen kunstmatige setting, maar echt de natuur. Je vindt een parkeerplek voor de deur en daar tref je ook wat gezellige kraampjes aan.
Wat is het doel van het Elephant Transit Home?
- opvang van verweesde, gewonde of verzwakte jonge olifanten
- zo min mogelijk menselijk contact
- voorbereiding op zelfstandig leven in het wild
Hoeveel olifanten worden hier opgevangen?
Gemiddeld verblijven er 30 tot 40 olifanten, vooral jonge dieren die hun ouders zijn kwijtgeraakt bij een ongeluk. Soms is er ook een oudere olifant die extra zorg nodig heeft. Ik heb de olifanten niet geteld, maar ik weet vrijwel zeker dat het er tijdens mijn bezoek veel meer waren dan 40.
Eén grote olifant viel mij meteen op: hij liep mank en maakte onder begeleiding een verplicht rondje. Waarschijnlijk om zijn spieren soepel te houden.
Mijn ervaring: het voedermoment op de tribune
Ik kom vroeg in de ochtend aan, net voordat het voedermoment van 10.30 begint. Ook om 14.30 en 18.00 uur kun je het voeden van de olifanten zien. Er is een tribune waar je op kunt zitten om het allemaal goed te kunnen zien. De olifanten zijn eerst nog ver weg en verblijven achter een hek. Als het hek wordt geopend, mogen ze in groepen naar binnen.
Eén voor één rennen de jonge olifanten naar binnen. Ze maken lawaai, duwen elkaar opzij en hebben maar één ding in gedachten: eten. Chaotisch, ontroerend en puur.
Terwijl ze drinken, met een slang en een trechter krijgen ze melk, worden sommige olifanten kort schoongespoten. Dit is om huidproblemen te voorkomen. Ik maak veel foto’s en filmpjes; het is echt gaaf om dit te zien. Verderop wordt hooi neergelegd om te eten.
Wat maakt deze opvang anders dan andere olifantenparken?
- geen direct contact tussen mens en olifant
- geen vaste “showtijden” behalve het voeren
- geen entertainment
- vrijlating in Udawalawe National Park zodra dat kan
Het museum: leerzaam voor jong en oud
- sociale structuren
- rouwgedrag
- communicatie
- bedreigingen zoals stroperij en habitatverlies
Hoe wordt het Elephant Transit Home bekostigd?
- de Sri Lankaanse overheid
- entreegelden van bezoekers
- donaties
- de verkoop van lokale producten in het winkeltje
Praktische tips voor je bezoek
- Kom vroeg (ochtend is rustiger en fotogenieker)
- Verwacht geen interactie
- Neem een camera met zoomlens mee, want je kunt niet heel dichtbij komen
- Combineer je bezoek met een safari in Udawalawe National Park
Waarom je dit olifanten weeshuis moet bezoeken!
Het Elephant Transit Home laat zien dat echte natuurbescherming niet spectaculair hoeft te zijn. Juist het ontbreken van sensatie maakt het authentiek. Je kijkt niet naar een attractie, maar naar een weeshuis, een plek waar (jonge) olifanten tijdelijk mogen herstellen, om daarna weer terug de natuur in te gaan.
Veelgestelde vragen over het Elephant Transit Home
Is het Elephant Transit Home hetzelfde als een orphanage?
Het wordt vaak zo genoemd, maar het is geen klassieke orphanage. Het doel is niet adoptie of langdurige opvang, maar terugkeer naar het wild.
Mag je de olifanten aanraken?
Nee. Er is bewust geen fysiek contact tussen bezoekers en olifanten, omdat het de bedoeling is dat ze terug het wild in gaan.
Hoe lang blijven olifanten hier?
Dat verschilt per dier. Sommige blijven enkele maanden, anderen meerdere jaren.
Worden de olifanten vrijgelaten?
Ja, zodra ze zelfstandig kunnen overleven, worden ze uitgezet in Udawalawe National Park.
Is het geschikt voor kinderen?
Zeker. Vooral het museum is educatief en door veel plaatjes goed te begrijpen. Wellicht is er wat hulp nodig van volwassenen om de Engelse teksten af en toe te vertalen.
Laatste update 21 januari 2026
| Deze pagina kan affiliate links bevatten. Dat betekent dat wanneer je via zo’n link een aankoop doet, wij een kleine commissie verdienen. Dit kost jou niks extra's, maar wij zijn er blij mee. We steken veel tijd en energie in het bijhouden van deze website, zodat alle informatie steeds up to date is. Heb je iets gehad aan de informatie op deze reisblog? Dan zijn we heel dankbaar als je een eventuele boeking via onze website of onze pagina met handige links boekt. |
| Sommige foto’s in dit artikel zijn ook te koop via Werkaandemuur.nl. |
