Casablanca had in het verleden weinig betekenis in Marokko. Pas in de 20ste eeuw, en dan met name ten tijde dat Koning Hassan II de gelijknamige immens grote moskee liet bouwen, begon de stad te floreren. Er wonen inmiddels zo’n 4 miljoen inwoners en dat groeit nog dagelijks. Voor historische monumenten hoef je hier niet te zijn. Eerlijk gezegd vind ik de hele stad niet bepaald een “mooie plek op aarde”. Toch zijn er gelukkig wel wat mooie plekjes te vinden. Casablanca, wat is er te zien en te doen? Je leest het hier.
Lees ook: El Jadida, bezienswaardigheden en tips
Casablanca, een stukje geschiedenis
Vroeger was Casablanca een klein vissersdorpje wat de naam Anfa droeg. In de 15e eeuw werden de vestingmuren van Anfa door de Portugezen verwoest, waardoor de bewoners op de vlucht sloegen en Anfa een eeuw of drie een spookstad was. Sultan Mohammed III besloot de stad weer op te bouwen en nam daarbij ook de Portugese naam Casa Branca (het Witte Huis) over. Dit werd uiteindelijk verbasterd door de Spanjaarden tot Casablanca. Door het opknappen van de haven werd Casablanca een belangrijke speler in de handel met Frankrijk en zo begon de stad langzaam te groeien.
Wat is er te zien in Casablanca?
Casablanca is dus niet bepaald een “mooie” stad, maar er zijn wel mooie plekjes te vinden. Om deze te bezoeken is het handig om een auto te hebben, want ze liggen te ver uit elkaar om alles te lopen. Je kunt wel met de bus of een taxi.
#1 Het uitkijkpunt Al Aank geeft een mooi overzicht over de Atlantische oceaan met op de achtergrond de boulevard de la Corniche en de Moskee Mohammed Hassan II. De zee kan hier soms behoorlijk woest zijn.
#2 Boulevard de la Corniche is een lange boulevard langs de kust en door de stad. Heerlijk om langs te wandelen. Er zitten overal restaurantjes en je hebt steeds mooi uitzicht op zee.
#3 Moskee Mohammed Hassan II. Als je de boulevard afloopt kom je vanzelf terecht bij de moskee. Leuk om een paar foto’s van dichtbij te maken en ook van deze kant de zee te bewonderen. Langs de boulevard loopt een park waar ook een speeltuin is voor kinderen. Om de moskee te bezoeken moet je aan de andere kant van de moskee zijn. Er zit ook een hammam bij.
#4 Sqala en de oude medina liggen rondom het bastion. Je kunt er goed parkeren langs de straat en dan de trap op en de medina in. De oude medina is smerig. Het stinkt er, overal ligt troep en zitten veel kippen in te kleine hokjes voor de verkoop. Ze worden ter plekke geslacht. Ik vond het gruwelijk om te zien en we zijn dan ook vrij snel de medina weer uitgevlucht.
#5 Rick’s Café ligt om de hoek bij de oude medina. Dit café is volledig ingericht naar de klassieke zwart/wit film Casablanca. Parkeren kan voor de deur als het niet druk is, ze houden plekjes voor je vrij. Loop ook even naar het parkje ernaast met de kronkelende bomen. Het café zelf is idioot duur. Je betaalt dus voor de beleving. Een colaatje kost al €10. Wij gingen voor een mocktail, die overigens erg lekker was. Als je alleen iets wil drinken, moet je boven gaan zitten. Beneden is het restaurant. Wij vonden het wel grappig om even geweest te zijn, maar vanwege de hoge prijzen is het niet per se een aanrader.
#6 Quartier Habous, de nieuwe medina, is een stuk aantrekkelijker om te winkelen. Deze is dichtbij het Royal Palace. Deze medina is speciaal ontworpen door Albert Laprade in de jaren twintig naar de stijl van de medina’s van oa Marrakech en Fez. Hier is het fijner om rond te lopen en wat souvenirs aan te schaffen. Bekijk ook de moskee met minaret en het gebouw Mahkama du Pacha.
#7 Royal Palace is het paleis van de koning. Hij heeft er meerdere door het hele land verspreid. Aan de voorkant is een groot plein. Het hele gebied is afgezet voor auto’s en overal staan militairen. Je mag het ook niet in. Als je in de medina Habous bent, is het een kleine moeite om hier even langs te lopen.
#8 Het Arab League Park is een prachtig park met fonteinen en mooie architectuur, zoals de Piliers et Arches de l’ancienne. Dit zijn pilaren en bogen in verschillende kleuren van de voormalige Anfa gevangenis. Zeker even naartoe lopen! Parkeer je auto in de parkeergarage om de volgende bezienswaardigheden in Casablanca te zien.
#9 Naast het park vind je Cathedraal du Sacre Coeur, die gebouwd werd in 1930 en elementen heeft uit de Marokkaanse en Europese cultuur. Het is een vrij modern gebouw, dat in spierwit afsteekt tegen de blauwe lucht. Helaas zat het hek dicht, dus wij hebben het niet van binnen kunnen bewonderen, maar dat schijnt ook zeker de moeite waard te zijn.
#10 Loop ook even door naar het alom bekende Mohammed V Square. De grote fontein met Portugese Azulejos tegels en daaromheen honderden duiven valt gelijk op. Er omheen staan allerlei gebouwen, zoals Wilaya, met een mooie tropische tuin. Het is hier altijd druk, vooral met toeristen, maar ook locals ontmoeten elkaar graag op deze plek. De fontein is heerlijk verkoelend op een warme dag.
#11 Streetart spotten in Casablanca kan heel goed. Je komt overal prachtige kunstwerken en murals tegen. Zowel op de boulevard, in de medina’s, rondom het Arab Legue park of gewoon als je rondrijdt of rondloopt door de stad.
#12 De Morocco Mall is het grootste winkelcentrum van heel Afrika. Wie zin heeft om te shoppen, kan dus daar terecht. Parkeren kan ter plekke.
#13 Ga naar het strand! Je kunt bijvoorbeeld naar Plage in Sebaa rijden om even de hectiek van de stad te ontvluchten.
#14 Als je helemaal klaar bent met Casablanca kun je naar Mohammedia rijden om lekker daar naar het strand te gaan. Het zijn geen mooie stranden trouwens langs dit deel van de kust, het zand is niet zo mooi wit.
Lekker eten in Casablanca
Wij hebben erg lekker gegeten in Casablanca bij Au Foir a Bois. Een Italiaans restaurant op loopafstand van het Arab Legue Park. Vriendelijke bediening, heerlijk eten en altijd druk. Wij hadden niet gereserveerd en konden toch terecht, maar kan me voorstellen dat het in het weekend niet lukt zonder reservering. De risotto met truffel is zeker aan te raden! Op de website Best restaurants Maroc staan nog meer restaurant tips.
Overnachten in de buurt van Casablanca
Er zijn diverse hotels te vinden in en nabij Casablanca. Wij zaten zelfs op een uur afstand van Casablanca, bij Azemmour in de accommodatie Mesdunes , wat qua locatie zeker een aanrader is, maar de accommodatie zelf is vrij primitief. Niet kiezen dus als je graag luxe en comfort hebt. Wel kiezen als je houdt van avontuur, mooie plekjes, een zwembad voor jezelf alleen en niet zoveel geeft om luxe. Na Casablanca zijn wij doorgereden naar Rabat. Daar hebben we overnacht bij de ecologische boerderij Ferme Bouhouch, waar eigenlijk hetzelfde voor geldt: houd je van mooie plekjes, vind je het niet erg om een beetje primitief te overnachten en wil je graag iets goedkoops, doen! Het ontbijt is geweldig, het uitzicht ook en de eigenaar doet alles om het je naar je zin te maken.
